যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোট আগামীকাল শুরু হতে যাচ্ছে। এ নির্বাচনে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের ব্যালট পেপারে ইংরেজির পাশাপাশি ৪টি বিদেশি ভাষা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যার মধ্যে একটি হচ্ছে বাংলা।  সোমবার (৪ নভেম্বর) নির্বাচন পরিচালনাকারী সংস্থা বোর্ড অব ইলেকশন্সের নিউইয়র্ক শাখার নির্বাহী পরিচালক মাইকেল জে রায়ান এক প্রেস ব্রিফিংয়ে এই তথ্য জানিয়েছেন।

নিউইয়র্ক সিটিতে আয়োজিত ব্রিফিংয়ে রায়ান বলেন, অভিবাসী ভোটারদের সুবিধার জন্য ব্যালট পেপারে ইংরেজির পাশাপাশি চীনা, স্প্যানিশ, কোরিয়ান এবং বাংলা ভাষার অন্তর্ভুক্তির সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে। তিনি উল্লেখ করেন, এ পদক্ষেপটি নিউইয়র্কের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় অংশগ্রহণের সুযোগ বাড়াবে।

নিউইয়র্ক সিটির বিখ্যাত টাইমস স্কয়ার এলাকার একটি দোকানে কাজ করেন শুভাশিষ, যিনি ভারতের পশ্চিমবঙ্গ থেকে নিউইয়র্কে স্থায়ী হয়েছেন। তিনি এনডিটিভি ওয়ার্ল্ডকে বলেন, আমি নিজে ইংরেজি ভাষায় দক্ষ, তবে এখানে আমাদের কমিউনিটিতে অনেকেই আছেন যারা বাংলাভাষার ব্যালট পেপার দেখলে স্বস্তি বোধ করবেন। ভোটকেন্দ্রে এটি তাদের জন্য সহায়ক হবে। আমি নিশ্চিত যে আমার বাবা এই ব্যাপারটি পছন্দ করবেন।

প্রসঙ্গত, নিউইয়র্ক রাজ্যটি অত্যন্ত অধিবাসী অধ্যুষিত। যুক্তরাষ্ট্রের মোট অভিবাসীদের একটি বড় অংশ নিউইয়র্ক সিটিসহ রাজ্যের বিভিন্ন শহরে বসবাস করেন। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গোটা নিউইয়র্কে ২ শতাধিক ভাষায় কথা বলা হয়। এসব ভাষার মধ্যে হিন্দি, পাঞ্জাবি, গুজরাটি, তামিলসহ বিভিন্ন ভারতীয় ভাষাও রয়েছে, কিন্তু ভারতীয় ভাষা হিসেবে বাংলাকে বিশেষভাবে বেছে নেয়া হয়েছে।

ব্রিফিংয়ে মাইকেল জে রায়ান আরো বলেন, আমি বুঝতে পারছি যে (ব্যালট পেপারের জন্য) অন্যান্য ভারতীয় ভাষাকে বাদ দিয়ে শুধু বাংলাকে বেছে নেয়ায় অন্যান্য ভাষাভাষী ভারতীয়রা হয়ত মনোঃক্ষুন্ন হয়েছেন। তবে আমাদের সামনে আর কোনো বিকল্প ছিল না।

যুক্তরাষ্ট্রের ভোটার অধিকার আইন, ১৯৬৫-এর আওতায়, দুই বছর আগে নিউইয়র্কের আদালতে একটি মামলা করা হয়েছিল। মামলাকারীদের দাবি ছিল, নিউইয়র্কে যেসব অঞ্চলে অভিবাসীদের সংখ্যা বেশি, সেখানে ইংরেজির পাশাপাশি অন্তত একটি অভিবাসী ভাষায় ব্যালট পেপার দেয়া হোক। পরবর্তীতে নিউইয়র্কের রাজ্য প্রশাসন ও মামলাকারী—দু’পক্ষের সমঝোতার ভিত্তিতে এই চার ভাষায় ব্যালট পেপার প্রকাশের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়েছে।

এই উদ্যোগটি নিউইয়র্কের অভিবাসী সম্প্রদায়ের মধ্যে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় আরো বেশি ভোটারদের অংশ নিশ্চিত করবে।