৪ বছরের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল লিগই বিশ্বসেরা হবে বলে জানিয়েছেন ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের কোচ কিম কার্টিন। তিনি বলেন, ২০২৬ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের লিগই হবে বিশ্বসেরা।

যুক্তরাষ্ট্রের লিগকে এখনো ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়মিত মুখগুলোর ক্যারিয়ারের শেষের ঠিকানা হিসেবে দেখা হয়। সত্তরের দশকে কিংবদন্তি পেলে, চলতি শতাব্দীর শুরুর দিকে ডেভিড বেকহ্যাম থেকে শুরু করে কাকা, ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড, ওয়েইন রুনি, গনজালো হিগুয়াইন, সব তারকা ক্যারিয়ারের প্রায় শেষ দিকেই গেছেন মেজর লিগ সকারে। সে কারণে ‘ফুটবলারদের বৃদ্ধাশ্রম’ বলেও কম টীকাটিপ্পনীর শিকার হতে হয়নি এই প্রতিযোগিতাকে। খবর ফক্স স্পোর্টসের।

তবে সে অবস্থাটা শেষ এক দশকে বদলে যাচ্ছে। লিগের মান, সুযোগ সুবিধা, উন্নত মানের স্টেডিয়াম বাড়ছে; সবকিছু মিলিয়ে লিগটারও জৌলুস বাড়ছে বেশ, এমনটাই বিশ্বাস করেন কার্টিন।

ফিলাডেলফিয়ার কোচ বলেন, ‘স্টেডিয়াম, সুযোগ সুবিধা, যেমন খেলোয়াড়, কোচ এখানে আসছেন, তাতে এই লিগটা যদি ২০২৬ সালের মধ্যে বিশ্বসেরা লিগ না হয়, তাহলে বিষয়টা খ্যাপাটেই হবে। এটা বলার কারণে বিপদ হতে পারে আমার, কিন্তু এই লিগটা যদি শেষমেশ (বিশ্বসেরা) হয়েই যায়?’

ইউরোপে আমেরিকান কোচেদের সংখ্যাও বাড়ছে। প্রিমিয়ার লিগের দল লিডস ইউনাইটেডের কোচ এখন একজন আমেরিকান, জেসে মার্শ। ইংলিশ ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ের এই প্রতিযোগিতায় কোচ হিসেবে নেই আর কোনো আমেরিকান। কার্টিন জানালেন, তিনিও মার্শের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে চান। বললেন, ‘ঠিক পরিস্থিতিতে যদি নিজেকে যাচাই করার সুযোগ পাই, তাহলে বিষয়টা আমার কাছে ভালোই লাগবে।’

শেষ কিছু দিনে লিওনেল মেসি আর ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে একসঙ্গে দলে ভেড়ানোর বিষয়ে বেশ প্রচারই চালাচ্ছে এমএলএসের দল ইন্টার মিয়ামি। সেটা সম্ভব হলে হয়তো এমএলএস কার্টিনের কথা মতো ‘বিশ্বসেরা’ হয়ে যাবে না, কিন্তু লিগটা যে ভালোভাবেই মনোযোগ কাড়বে সবার, তা বলাই বাহুল্য!