ইউরোপিয়ান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে উজ্জীবিত ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে অপরাজিত স্পেন। বার্লিনের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি রবিবার দিবাগত রাত ১টায় শুরু হবে। লা-রোজাদের সামনে রেকর্ড চতুর্থবারের মতো ইউরোপ সেরা হওয়ার সুযোগ। অন্যদিকে হতাশার ইতিহাস গুড়িয়ে প্রথম শিরোপা উল্লাসের প্রত্যয় থ্রি-লায়ন্সদের।

কোনোকালেই ইংলিশ ফুটবলে মেধার অভাব ছিল না। কিন্তু ৬৪ বছর আর ১৬ আসর পরও শিরোপা সেরার মুকুট কখনই মাথায় জড়ানো হয়নি ইংল্যান্ডের। সবশেষ আসরে ফাইনালে উঠলেও ইতালির কাছে হেরে শিরোপা স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয় থ্রি-লায়ন্সদের। টানা দ্বিতীয়বারের ফাইনালে এবার তাই সেই আক্ষেপ ঘুচানোর পালা।

খুড়িয়ে খুড়িয়ে এতো দূর এলেও ফাইনালের মঞ্চে নিজেদের সেরাটা নিংড়ে দিতে চান সাউথগেটের শিষ্যরা। বেলিংহ্যামের অলরাউন্ড নৈপুণ্যে পাশাপাশি বুকায়ো সাকার রক্ষণ ভাঙার দক্ষতা, ইংলিশ আক্রমণ শৈলীর ধার আরও বাড়িয়েছে। সেই সঙ্গে ফোডেনের প্লে-মেকিং আর কব্বি মাইনোর নিখুঁত বল পাসিং থ্রি-লায়ন্সদের শিবিরে বাড়তি শক্তির সঞ্চার করবে।

টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে উঠলেও সাউথগেটের ট্যাকটিকস নিয়ে শঙ্কাও আছে। এরপরও সবকিছু মিলিয়ে নতুন কিছুর প্রত্যয় ইংল্যান্ডের।

তারুণ্যের দল স্পেনেরও ইতিহাস গড়ার প্রত্যয়। তিনটি শিরোপা নিয়ে জার্মানির সঙ্গে শীর্ষস্থান ভাগ করেছে স্প্যানিশরা। তবে এবার এককভাবে রাজত্ব নিজেদের করে নেওয়ার সুযোগ দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যদের। পাশাপাশি টানা ৭ জয়ের রেকর্ড তো থাকছেই।

ক্রোয়েশিয়াকে উড়িয়ে শুরু করা স্পেন ফাইনালের মঞ্চে জায়গা করে নেওয়ার পথে জার্মানি-ফ্রান্সের মতো ফুটবল পরাশক্তিদেরও পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ দিয়েছে। এক আসরে টানা ৬ জয়ের রেকর্ডও গড়েছে তারা। 

সর্বোচ্চ ১৩ গোল আর ৯৬ টার্গেট শট মিলিয়ে ক্ষুরধার এক আক্রমণ ইউনিটে শিরোপার অন্যতম দাবিদার স্প্যানিশরা। দুই উইংয়ে লামিনে ইয়ামাল ও উইলিয়ামসের সঙ্গে গোল্ডেন বুটের অন্যতম দাবিদার দানিয়েল ওলমোও ইংলিশদের ভয়ের কারণ হতে পারেন।

মাঝমাঠের পুরো নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ম্যাচের বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন রদ্রি ও রুইজ। রক্ষণে বাড়তি আত্মবিশ্বাস বাড়াবেন ফাইনাল দিয়ে মাঠে ফেরা কারাভাহাল। সেই সঙ্গে ডাগ-আউটে লুইস দে লা ফুয়েন্তের উপস্থিতি স্প্যানিশদের ফেবারিটের তমকাই দিচ্ছে।