সম্ভবত শেষবারের মতো কোর্টে দুই টেনিস কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জকোভিচের লড়াই দেখল বিশ্ব। তবে প্রত্যাশা অনুযায়ী সেই ধ্রুপদী লড়াই জমেনি। দুই সেটেই হেরেছেন নাদাল। স্প্যানিশ টেনিস তারকাকে উড়িয়ে অলিম্পিকে প্রথম স্বর্ণপদক জয়ের পথে আরও একধাপ এগিয়ে গেলেন জকোভিচ। এই জয়ের পর মুখোমুখি লড়াইয়েও ৩৭ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা এগিয়ে গেছেন। তাদের ৬০ বারের দেখায় জকো ৩১ ম্যাচ জিতেছেন।

সোমবার (২৯ জুলাই) প্যারিসের কোর্ট ফিলিপে কার্টিয়ারে ৬-১, ৬-৪ গেমে জিতে পুরুষ এককের তৃতীয় রাউন্ডে উঠেন জকোভিচ। প্রথম সেটে ৬-১ ব্যবধানে জয়ের পর দ্বিতীয় সেটে ৪-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েন নাদাল। এরপর প্রতিরোধ গড়ে ৪-৪ সমতায় ফেরেন সার্বিয়ান তারকা। শেষ পর্যন্ত ৬-৪ সেটে জয় ছিনিয়ে নেন জকো।

নাদালকে হারানোর পর জকোর ভাষ্য, ‘নির্ভার লাগছে। সব কিছু আমার পক্ষে গেছে। প্রথমে ৬-১ গেমের পর দ্বিতীয় সেটে ৪-০; বলতেই পারি তাকে সুযোগ নিতে একটু ছাড় দিয়েছি। সেই ২০০৬ সালে আমাদের প্রথম দেখা, ভাবিনি এই লড়াই আমরা ২০ বছর বাঁচিয়ে রাখতে পারব।’

এ পরাজয়ের পরও নাদালের প্যারিস অলিম্পিকে স্বর্ণ জয়ের সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি। স্বদেশি স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারেজের সঙ্গে দ্বৈতে অংশ নেবেন তিনি। এর আগে, ২০১৬ রিও অলিম্পিকেও ডাবলসে সোনা জিতেছিলেন নাদাল। তবে প্যারিসে এককে হেরে যাওয়ায় তার অবসর নিয়ে প্রশ্ন থেকেই গেল।