সিরিজে হার আগেই নিশ্চিত হয়েছিল, এজন্য ওভালে লঙ্কানদের লক্ষ্য ছিল হোয়াইটওয়াশ এড়ানো। আর পাথুম নিশাঙ্কার দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে দীর্ঘ ১০ বছর পর টেস্টে ইংলিশদের মাটিতেই তাদের হারাল শ্রীলঙ্কা। ২০১৪ সালের পর ইংল্যান্ডকে টেস্টে হারের স্বাদ দিয়েছে শ্রীলঙ্কা। সেটিও আবার প্রতিপক্ষের দুর্গে গিয়ে ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে।

সিরিজের প্রথম দুই টেস্ট হেরে হোয়াইটওয়াশের শঙ্কায় ছিল লঙ্কানরা। ওভালে চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে শোয়েব বশিরের বলটি সীমানাছাড়া করে আবেগ চেপে রাখতে পারেননি সেঞ্চুরিয়ান নিশাঙ্কা। অন্যপ্রান্ত থেকে এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। শ্রীলঙ্কার ডাগ-আউটে তখন রাজ্যের উচ্ছ্বাস। অধিনায়ক ডি সিলভার সঙ্গে করমর্দন করে ইংল্যান্ড কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম জানান, যোগ্য হিসেবেই জিতছো। গ্যালারিতে মুহুর্মুহু করতালির শব্দ। আরেকটি অবিস্মরণীয় জয়ের সাক্ষী লঙ্কান ক্রিকেট।

এর আগে, জয়ের সুবাস নিয়েই ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিন শেষ করেছিল লঙ্কানরা। জিততে কেবল ১২৫ রান দরকার ছিল লঙ্কানদের। ৯ উইকেট হাতে নিয়ে চতুর্থ দিন শুরু করা শ্রীলঙ্কার ঘণ্টা-দুয়েকের মধ্যেই ১০ বছরের অপেক্ষার অবসান হয়। প্রথম দুই টেস্টে হেরে সিরিজ খোয়ানো শ্রীলঙ্কা  একটু মাথা উঁচু করেই সিরিজটা শেষ করল।

ইংল্যান্ডের অফ-স্পিনার শোয়েব বশিরকে পয়েন্ট দিয়ে চার মেরেই শ্রীলঙ্কাকে জয় এনে দেয়া ওপেনার খেলেছেন ১২৭ রানের অসাধারণ এক ইনিংস। ১২৪ বলেই টেস্ট ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ইনিংসটি খেলেছেন নিশাঙ্কা। টেস্টের প্রথম ইনিংসেও ৫১ বলে ৬৪ রান করেছিলেন নিশাঙ্কা।

তৃতীয় দিনে রান তাড়া করতে নেমে ১৫ ওভারেই ১ উইকেটে ৯৪ রান তুলে ফেলেছিল শ্রীলঙ্কা। নিশাঙ্কা ৫৩ ও কুশল মেন্ডিস ৩০ রান নিয়ে শেষ করেছিলেন দিন। দিনের পঞ্চম ওভারে কুশলকে ৩৭ বলে ৩৯ রানে ফিরিয়ে ইংল্যান্ডকে একটু আশা দেখিয়েছিলেন পেসার গাস অ্যাটকিনসন। কিন্তু ম্যাথিউসকে নিয়ে ১১১ রানের জুটি গড়ে সেই ইংলিশদের সেই আশার সমাধি গড়েন নিশাঙ্কা। ১০৭ বলে টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি ছোঁয়া নিশাঙ্কার পুরো ইনিংসটি সাজানো ১৩ চার ও ২ ছক্কায়। ১০ বছর আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা সর্বশেষ জয়ের ম্যাচেও দলে থাকা ম্যাথিউস ৩২ রান করেন ৬১ বলে। এর আগে, ৬২ রানে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করে শ্রীলঙ্কার পেসারদের তোপের মুখে পড়ে ৮২ রানে ৭ উইকেট হারায় ইংল্যান্ড।

অষ্টম উইকেটে ওলি স্টোনকে নিয়ে ৪৪ বলে ৫৮ রান করেন উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথ। এর মধ্যে স্মিথের সংগ্রহ ছিল ১৯ বলে ৫২ রান। কিন্তু দলীয় ১৪০ রানে স্মিথ বিদায় নিলে ১৫৬ রানে গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ড।