ফিফা বিশ্বকাপের পর আইপিএল ২০২৫-এর মেগা অকশন আয়োজন করে চমক দিলো সৌদি আরব। রবি ও সোমবার জেদ্দায় এই ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। তবে ইতোমধ্যে বিষয়টি নিয়ে বিতর্ক শুরু হয়েছে। খেলাধুলাকে ব্যবহার করে নিজেদের ভাবমূর্তি দুনিয়ার সামনে স্বচ্ছ করার চেষ্টা চালাচ্ছে সৌদি- এ অভিযোগ নতুন নয়। সমালোচকরা মনে করেন, নিজেদের মানবাধিকার লঙ্ঘনের রেকর্ড এবং ২০১৮ সালে ইস্তাম্বুলের সৌদি কনস্যুলেটে সাংবাদিক জামাল খাশোগির হত্যাকাণ্ডর বিষয়টির থেকে নজর ঘোরাতে ক্রীড়াকে হাতিয়ার করছে তারা। সৌদির ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান নিজেও ক্রীড়াক্ষেত্রে বিনিয়োগের বিষয়টির ওপর জোর দিয়েছেন। যার ফলস্বরূপ ২০৩৪ ফিফা বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে সৌদি।

জেদ্দায় অনুষ্ঠিত হওয়া আইপিএল মেগা অকশনকে কেন্দ্র করে সেদেশেও উন্মাদনা কম নেই। বিশেষ করে সেখানকার প্রবাসী শ্রমিকদের মধ্যে। সৌদি ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান প্রিন্স সাউদ বিন মিশাল জানিয়েছেন, এরকম মেগা ইভেন্ট আয়োজন করাটা তাদের খেলার প্রতি সদর্থক মনোভাবের পরিচয় দেয়। তিনি আশাবাদী, এর ফলে গোটা বিশ্বের কাছে ক্রীড়া ইভেন্ট আয়োজনের ডেস্টিনেশন হিসেবে উঠে আসবে সৌদি। রাইস ইউনিভার্সিটির ক্রিস্টিয়ান কোটস উলরিচসেন এএফপিকে জানিয়েছেন, ক্রীড়া ইভেন্টে বড় টাকা বিনিয়োগ করে আদৌ সৌদি প্রশাসন নিজেদের স্বচ্ছ ভাবমূর্তিকে দুনিয়ার কাছে তুলে ধরতে চাইছে। তারা বোঝাতে চাইছে আগের সৌদি এখন আর নেই।  

এরই মধ্যে ফুটবলে বেশ সাড়া জাগিয়েছে সৌদি আরব। তারা নিজেদের ফুটবল লিগে রোনালদো, নেইমারের মতো ফুটবলারদের অন্তর্ভুক্ত করে চমক দিয়েছে। 

এছাড়া বক্সিং, গল্ফ ও ফর্মুলা ওয়ানের মতো ইভেন্ট আয়োজন করার রেকর্ড রয়েছে তাদের। এবার আইপিএলের মেগা অকশন আয়োজন করে মুকুটে নয়া পালক জুড়তে চলেছে সৌদি। ভিসিট সৌদি এবং সৌদি আরামকো আগেই আইপিএলের স্পনসর হিসেবে যুক্ত হয়েছিল। ক্রিকেটকে ঘিরে জনপ্রিয়তা রয়েছে সেদেশের শ্রমিকদের মধ্যে। তার একটা বড় কারণ ভারত, বাংলাদেশ, নেপালের মতো দেশ থেকে বহু মানুষ সেখানে প্রবাসী শ্রমিক হিসেবে কাজ করতে যান। সৌদির ৩২ মিলিয়ন জনসংখ্যার মধ্যে প্রায় ১৩ মিলিয়নই বাইরের লোক। আর এই ১৩ মিলিয়নের ৪০ শতাংশই ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশের মতো ক্রিকেট পাগল দেশের মানুষ।

সৌদির ক্রিকেট ফেডারেশনও নিজেদের দেশে এই খেলাকে জনপ্রিয় করতে উৎসাহী। তাদের হেড কোচ এক সাক্ষাৎকারে বলেন, অনেকেই মনে করেন এটা একটা রাস্তার খেলা। আমাদের এই ধারণাটাকে পরিবর্তন করতে হবে।’ অন্যদিকে ২০০৮ সালের পর থেকে ক্রমেই জনপ্রিয়তা লাভ করেছে আইপিএল। বর্তমানে এই লিগকে কেন্দ্র করে প্রচুর অর্থের বিনিময় হয়ে থাকে। বর্ষীয়ান ক্রিকেট সাংবাদিক আয়াজ মেনন জানান, এবার মেগা অকশন আয়োজন করে সৌদি প্রশাসন এবং তাদের ক্রিকেট বোর্ড উভয়ই লাভবান হবে।  তিনি বলেন, সৌদি প্রশাসন তাদের দেশে এই খেলাকে জনপ্রিয় করে তোলার ব্যাপারে খুবই উৎসাহী।