ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) প্রথম ম্যাচেই বড় পরীক্ষার মুখে পড়ে ম্যানচেস্টার সিটি। শুরুর ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল চেলসি। তবে সেই বাধা দারুণভাবেই কাটিয়েছে সিটি। চেলসিকে উড়িয়ে দিয়ে প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত শুরু করেছে পেপ গার্দিওলার দল। রবিবার রাতে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচটিতে সিটির জয়ের নায়ক আর্লিং হালান্ড ও মাতেও কোভাচিচ।

লা লিগায় মৌসুমের প্রথম ম্যাচে সবার চোখ ছিল কিলিয়ান এমবাপ্পের ওপর। এর আগে উয়েফা সুপার কাপের শিরোপা জিতে রিয়ালের হয়ে নিজের যাত্রা শুরু করলেও লা লিগায় অভিষেকটা নিশ্চিতভাবেই বিশেষ কিছু। কিন্তু সেই অভিষেকে গতকাল ভালো খেলেও হাসিমুখে মাঠ ছাড়তে পারেননি এমবাপ্পে।

মায়োর্কার মাঠে রিয়াল ম্যাচ ড্র করেছে ১-১ গোলে। ম্যাচে একাধিকবার গোলের কাছাকাছি গিয়েও কখনো ফিনিশিং ব্যর্থতায়, আবার কখনো প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় গোল পাওয়া হয়নি এমবাপ্পের। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটাও রিয়াল আর জিততে পারেনি।

এমবাপ্পে, জুড বেলিংহাম, ভিনিসিয়ুস জুনিয়রদের নিয়ে গড়া তারকায় ঠাসা দলটির শুরুটা ভালোই ছিল। গোলও পেয়ে যায় মাত্র ১৩ মিনিটে। স্বদেশী ভিনির ব্যাক হিল থেকে জাল কাঁপান আরেক ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রদ্রিগো। বিপরীতে প্রতি আক্রমণ থেকে ভালো জবাব দিতে থাকে মায়োর্কা। একেবারে ছেড়ে কথা বলেনি। তাতে নখদন্তহীন দশায় কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ে লস ব্লাঙ্কোস। বল দখলে আধিপত্য থাকলেও সম্মুখে তাদের বেগে পেতে হচ্ছিল।

মায়োর্কার রক্ষণে এমবাপ্পে, বেলিংহামকে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। একমাত্র কার্যকর অস্ত্র ছিলেন শুধু ভিনিসিয়ুস। যদিও সময় যত গড়িয়েছে সন ময়েক্স স্টেডিয়ামে স্বাগতিক দর্শকদের বিরুদ্ধ আচরণ ভিনির মেজাজ হারাতে ভূমিকা রেখেছে! এই স্টেডিয়ামেই ২০২৩ সালে বর্ণবাদী আক্রমণের মুখে পড়েছিলেন তিনি।

গতকালও প্রতিপক্ষের সঙ্গে উত্তাপ ছড়ানো মুহূর্তের জন্ম নিয়েছিল। রেফারি ভিনিকে বেশ কয়েকবার তিরস্কৃতও করেছেন। রিয়াল মাদ্রিদের গোলকিপার থিবা কুর্তোয়া তিনটি দারুণ সেভ করেছেন শুধু রিয়ালের অগ্রগামিতা ধরে রাখতে। কিন্তু ৫৩ মিনিটে কর্নার থেকে মুরিকির শক্তিশালী হেডের পর আর সমতা ধরে রাখা যায়নি। স্কোর ১-১ করে মায়োর্কা। শেষ দিকের যোগ হওয়া সময়ে আরো বিপদে পদে পড়ে রিয়াল। কড়া ট্যাকেল করে ফেরলান্ড মেন্ডি লাল কার্ড দেখলে দশজনের দলে পরিণত হয় তারা।

মৌসুমের প্রথম ম্যাচটাই হলো হাইভোল্টেজ। প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি মুখোমুখি হলো চেলসির। নতুন কোচ এনজো মারেসকার অধীনে এবারের প্রিমিয়ার লিগ শুরু করল তারা। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই ব্লæজদের মুখোমুখি হতে হলো ম্যানসিটির।

হাইভোল্টেজ ম্যাচে জয় দিয়েই শুরু করেছে ম্যানসিটি। চেলসিকে তারা হারিয়েছে ২-০ গোলের ব্যবধানে। উদ্বোধনী ম্যাচেই গোল পেলেন সিটির গোলমেশিনখ্যাত আরলিং হালান্ড। তার গোলেই শুভ সূচনা পেপ গার্দিওলার দলের। অন্য গোলটি করেন মাতেও কোভাচিস।

চেলসির ঘরের মাঠ স্টামফোর্ড ব্রিজেই অনুষ্ঠিত হয় ম্যাচটি। প্রায় ৪০ হাজার দর্শক পরাজয়ের হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়ল। এ নিয়ে সিটির জার্সিতে শততম ম্যাচ খেললেন আর্লিং হালান্ড। এই ১০০ ম্যাচে তিনি গোল করেছেন ৯১টি।

ম্যাচের ১৮তম মিনিটেই সিটিকে মৌসুম শুরুর গোল উপহার দেন হালান্ড। বার্নার্ডো সিলভার কাছ থেকে বল পেয়ে চেলসির মার্ক চুচুরেলা এবং ওয়েসলি ফোফানাকে কাটিয়ে দারুণ শটে পরাস্ত করেন ব্লæজদের গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে।

স্কাই স্পোর্টসকে ম্যাচের পর হালান্ড বলেন, দতিন পয়েন্ট, পারফেক্ট স্টার্ট হলো আমাদের। আমি জানি সত্যি কী করতে হবে। আমি মনে করি, এটা সত্যিই দারুণ এক গোল ছিল। মনে পড়ে, গত বছর সে (রবার্ট সানচেজ) দারুণ একটি গোল সেভ করেছিল আমার বিপক্ষে, যা আমাকে দারুণ যন্ত্রণা দিয়েছিল। সত্যিই এবার দারুণ একটি গোল করলাম।’