মেজর লিগ সকারের প্লে-অফ সেমিফাইনাল থেকে গতকাল দুই মিনিটের দূরত্বে ছিল ইন্টার মায়ামি। ম্যাচ তখন সমতা। এটা ধরে রাখতে পারলেই হতো। কিন্তু পারলেন না লিওনেল মেসিরা। ৮৯তম মিনিটে দারুণ এক গোলে মায়ামির মুখের গ্রাস কেড়ে নিয়ে অপেক্ষা বাড়াল আটলান্টা ইউনাইটেড। প্রথম ম্যাচটি তারা জিতল ২-১ গোলে। প্লে-অফের সিদ্ধান্ত হবে তৃতীয় ম্যাচে। গতকাল এই লড়াইয়ে মেসি আলো ছড়ালেও সতীর্থরা ছিলেন নিষ্প্রভ। প্লে-অফের লড়াইয়ের প্রথম ধাপে ২-১ গোলে জিতেছিল মায়ামি। এই ম্যাচ ড্র হলেই কনফারেন্স সেমিফাইনালে উঠে যেতেন মেসিরা। তবে সেটা না হওয়ায় তৃতীয় ম্যাচেই এখন নির্ধারিত হবে দুই দলের ভাগ্য। ম্যাচটি হবে আগামী রবিবার।

আটলান্টার মাঠে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক হয়ে খেলতে থাকে মায়ামি। তারা এগিয়ে যায় ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে। দ্বিতীয়ার্ধে ৫৮তম মিনিটে সমতা ফেরায় আটলান্টা। আমাদোহের দারুণ ক্রসে জটলার মধ্য থেকে নিচু হয়ে হেড করে আটলান্টাকে সমতায় ফেরান ডেরিক উইলিয়ামস। নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে যোগ করা হয় ৫ মিনিট। এই সময়ের চতুর্থ মিনিটেই সিলভার গোল। মিরানচুকের কাছ থেকে বল পেয়ে বক্সের ভেতর একটু ঢুকে আচমকা শট নেন সিলভা। ড্রেক ক্যালেন্ডার বুঝে ওঠার আগেই জালে জড়ায় বল।

অন্য দিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গতকাল ব্রাইটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান দখল করেছে লিভারপুল। অলরেডদের হয়ে গতকাল গোল করেছেন কোডি গাকপো ও মোহাম্মদ সালাহ। এদিকে অপর ম্যাচে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। বোর্নমাউথের হয়ে গতকাল গোল করেছেন আন্তোনিও সেমেনো ও ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার ইভানিলসন। এদিকে ম্যানসিটির হয়ে একমাত্র গোলটি এসেছে ইয়োস্কো গাভার্দিওলের পা থেকে । ১০ ম্যাচে সর্বোচ্চ ২৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান দখল করে আছে লিভারপুল। এদিকে সমান ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে দুয়ে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। এদিকে মেজর লিগ সকারে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছে মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামি।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে একপক্ষীয় দ্বৈরথের তালিকা করলে এক নম্বরেই থাকে ম্যানচেস্টার সিটি-বোর্নমাউথ ম্যাচ। এর আগে দুদলের সর্বশেষ ১৪ ম্যাচের সব কটিতেই জয়ী দলের নাম ছিল সিটি। আর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সিটির বিপক্ষে টানা ২১ ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি বোর্নমাউথ। গতকাল ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে সেই বোর্নমাউথ ইতিহাস গড়ল। নজিরবিহীন ঘটনাই ঘটিয়ে আন্দোনি আইরোলার দল হারিয়েছে টানা চারবারের চ্যাম্পিয়ন সিটিকে। লিগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকে এই ম্যাচ শুরু করা ম্যানচেস্টার সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়ে দিয়েছে বোর্নমাউথ।

সিটির হারের রাতে নিজেদের মাঠে ব্রাইটনকে ২-১ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল। এই জয়ে সিটিকে টপকে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেও উঠে এসেছে আর্নে স্লটের দল। চোটজর্জর সিটি ঠিক আগের ম্যাচেই লিগ কাপে টটেনহামের বিপক্ষে হেরেছিল। তবে এবারের প্রতিপক্ষ বোর্নমাউথ কিছুটা হলেও চাপে কম ছিল পেপ গার্দিওলার দল। বিশেষ করে যে দলের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগে কখনো পয়েন্ট খোয়ানোর ইতিহাস নেই। সব হিসাবই গতকাল পাল্টে দিয়েছে বোর্নমাউথ।

ম্যাচের নবম মিনিটেই স্বাগতিকরা এগিয়ে যায় আন্তোনিও সেমেনোর গোলে। দুই দল বিরতিতে যায় ১-০ স্কোরলাইনে। তবে সিটির তখনো দুশ্চিন্তার কারণ ছিল না। সর্বশেষ চার ম্যাচের তিনটিসহ ১১ ম্যাচেই প্রথম গোল হজম করে পরে ঘুরে দাঁড়িয়ে পয়েন্ট অর্জন করে নিয়েছে সিটি। কিন্তু এ যাত্রায় সেই ধারাও থাকল না। ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে বোর্নমাউথকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার ইভানিলসন। ২০২৩ সালের জানুয়ারির টটেনহাম ম্যাচের পর এই প্রথম কোনো দলের বিপক্ষে ১-২ গোলে পেছায় সিটি। তবে আসল যন্ত্রণাটা পোহাতে হয় শেষ বাঁশিতে। ৮২ মিনিটে ইয়োস্কো গাভার্দিওলের গোলে ব্যবধান কমে এলেও ম্যাচে আর সমতা আনতে পারেনি বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। মাঠ ছাড়তে হয় প্রথমবারের মতো বোর্নমাউথের কাছে ম্যাচ হেরে। যে হারে শেষ হয়েছে প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির টানা ৩২ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডও।

এদিকে সিটি-বোর্নমাউথের মতো একই সময়ে অ্যানফিল্ডে নেমেছিল লিভারপুল-ব্রাইটন। এই ম্যাচে শুরুতেই পিছিয়ে যায় স্বাগতিকেরা। ১৪তম মিনিটে ব্রাইটনকে এগিয়ে দেন ফার্দি কাদিগলু। সিটির মতো লিভারপুলও বিরতিতে যায় ০-১ গোলে পিছিয়ে থেকে। তবে দ্বিতীয়ার্ধে স্লটের দলকে গোলের জন্য বেশি ভোগতে হয়নি। ৬৯ মিনিটে সমতা এনে দেন কোডি গাকপো, এর তিন মিনিট বাদেই প্রতি আক্রমণ থেকে কোনাকুনি শটে দারুণ এক গোল করে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন মোহাম্মদ সালাহ।

শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানের স্বস্তি নিয়েই ম্যাচ শেষ করে লিভারপুল। তিন পয়েন্টের এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠেছে স্লটের দল।