অলিম্পিকের পর সাঁতারের সবচেয়ে বড় আসর বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ অংশ নিলেও পদকের জন্য লড়াই করার মতো দল কখনোই গড়ে ওঠেনি। বৈশ্বিক আসরগুলোতে সাঁতারুদের নিজের টাইমিংয়ের উন্নতিই থাকত মূল লক্ষ্য। সেই দৃষ্টিকোণ থেকে হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে এবার বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ বাংলাদেশের জন্য বেশ ভালোই কেটেছে। ব্যক্তিগত ও জাতীয় রেকর্ড গড়েছেন বাংলাদেশের সামিউল ইসলাম রাফি ও জুথি আক্তার।

১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে গত সপ্তাহেই বাংলাদেশের সামিউল ইসলাম রাফি প্রায় চার সেকেন্ড কমিয়েছিলেন তার ব্যক্তিগত সেরাটাইমিং। যা বিশেষ ঘটনাই বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে। ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে গতকাল তিনি কমিয়েছেন ১ দশমিক ৭ সেকেন্ড। এই ইভেন্টে তার ২৬ দশমিক ৭৯ সেকেন্ড টাইমিং ছিল জাতীয় রেকর্ড। কয়েকদিন আগে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে রাফি এটা করেছিলেন। হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে গতকাল তিনি করেছেন ২৫ দগশমিক ০৯ সেকেন্ড। রাফির মতো গতকাল জাতীয় রেকর্ড অতিক্রম করেছেন আরেক সাঁতারু জুথি আক্তার। ৫০ মিটার নারী ব্যাকস্ট্রোক ইভেন্টে এবার জাতীয় সাঁতারে ৩২ দশমিক ৭৪ টাইমিংয়ে রেকর্ড করেছিলেন। বুদাপেস্টে গতকাল যুথির টাইমিং ছিল ৩১ দশমিক ৯৪ সেকেন্ড। দুইজনই এই বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে দুই ইভেন্টে নিজেদের ব্যক্তিগত ও জাতীয় রেকর্ডের চেয়ে সময় কমিয়েছেন।

এটা সুখবর হলেও বিশ্ব মানদণ্ডে অবশ্য অনেক পিছিয়ে বাংলাদেশ। ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে ৫৮ জনের মধ্যে যুথির অবস্থান ৫০তম আর রাফি ৫৫ জনের মধ্যে ৪৮তম। এর মধ্যে খানিকটা আশার আলো রাফির ইভেন্টে দক্ষিণ এশিয়ান প্রতিযোগি ভারতীয় সাঁতারু মাত্র দুই ধাপ এগিয়ে ৪৬ আর যুথির ইভেন্টে শ্রীলঙ্কান সাঁতারু এক ধাপ উপরে ৪৯তম। দীর্ঘমেয়াদি অনুশীলন ও উন্নত প্রশিক্ষণের মাধ্যমে এই দুইজনের এই দুই ইভেন্টে সাফে স্বর্ণ-রৌপ্য পদক অর্জন সম্ভব। যদিও বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনের মানদণ্ডে সাফের পদক তেমন কোনো পর্যায়ে পড়ে না।

অলিম্পিক ও বিশ্ব সাঁতার অ্যাথলেটিক্সে বাংলাদেশ পদকের জন্য লড়তে পারে না। টাইমিংনির্ভর খেলায় ১ সেকেন্ড কমানো অনেক বড় ঘটনা। সেখানে রাফি প্রায় চার সেকেন্ড কমিয়ে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন। দেশে তার এই ইভেন্টে ৫৮ দশমিক ২৭ সেকেন্ড হলেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে হয়েছে ৫৪ দশমিক ৩৭। হাঙ্গেরিতে কোচ হিসেবে যাওয়া ফেডারেশনের যুগ্ম সম্পাদক সেলিম মিয়া বলেন, ‘রাফি অসাধারণ পারফরম্যান্স করছেন। বিশ্ব সাঁতার টুর্নামেন্টে জাতীয় টাইমিংয়ের চেয়ে অনেক কম করেছে। এতে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত।’

টাইমিংয়ে উন্নতি করলেও সামগ্রিক ফলাফলে অবশ্য সুবিধাজনক অবস্থানে নেই রাফি। এরপরও সম্ভাবনা খুঁজে বের করছেন ফেডারেশনের কোষাধ্যক্ষ রেজাউল হোসেন বাদশা, ‘ভারতের প্রতিযোগীর সঙ্গে রাফি খুবই প্রতিদ্ব›িদ্বতা করেছে। ভারতের সাতারুর চেয়ে মাত্র ০ দশমিক ৩২ সেকেন্ড পিছিয়ে। রাফির পক্ষে এই ইভেন্টে এসএ গেমসে স্বর্ণ জয় করা সম্ভব।’