যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে আগামী মঙ্গলবার (৫ নভেম্বর)। প্রতি চার বছর পর একটা নির্ধারিত দিনে অর্থাৎ নভেম্বর মাসের প্রথম মঙ্গলবার মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোটগ্রহণ হয়। কিন্তু কেন নভেম্বর মাসে, আর কেনইবা মঙ্গলবার হয় এই নির্বাচন?

১৮৪৫ সালের আগে যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার প্রথম ৬৯ বছর নির্বাচনের জন্য কোনো আলাদা দিন নির্ধারিত ছিল না। আগে অঙ্গরাজ্যগুলো ডিসেম্বরের প্রথম বুধবারের আগে ৩৪ দিনের মধ্যে যেকোনো সময় প্রেসিডেন্ট নির্বাচন করতে পারত। তবে এর কারণে অনেক বিশৃঙ্খলা দেখা দিত, যা ঠেকাতে ১৮৪৫ সালে নভেম্বরের প্রথম মঙ্গলবার সারাদেশে একযোগে ভোটগ্রহণের সিদ্ধান্ত হয়। বিষয়টি নিয়ে একটি আইনও পাস করা হয়। শুরুতে এটি শুধু প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের জন্য অনুসরণ করা হলেও, পরে সব ধরনের নির্বাচনের ক্ষেত্রেই এই আইনের প্রয়োগ শুরু হয়।

এখন প্রশ্ন হলো নভেম্বর মাস কেন ? আর কেনইবা মঙ্গলবার দিনটি বেছে নেয়া হয়? 

তথ্যকোষ ব্রিটানিকাসহ ইতিহাস বলছে, ১৮৪৫ সালে যুক্তরাষ্ট্র মূলত কৃষিভিত্তিক সমাজ ছিল। পুরো বছরই কৃষকেরা কৃষি কাজে ব্যস্ত থাকতেন। তবে, নভেম্বরের শুরুটা ছিল তুলনামূলক অবসর সময়। কেননা, তার আগেই ফসল ঘরে তোলা হয়ে যেত। তাছাড়া এসময় আবহাওয়াও বেশ অনুকূল থাকে।

কিন্তু নভেম্বরের প্রথম মঙ্গলবারকেই বেছে নেয়ার কারণ কী?

যুক্তরাষ্ট্রের বেশিরভাগ নাগরিক রবিবার প্রার্থনার জন্য চার্চে যান। সেই আমলে মার্কিন কৃষকদের জন্য বুধবার থেকে শুক্রবার ছিল বাজারের দিন। উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাতায়াতে হেঁটে বা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে যাওয়া ছাড়া অন্য উপায় ছিল না। ফলে ভোটকেন্দ্রে পৌঁছাতে অনেক সময় লাগত। এমন বাস্তবতায় সোমবার ও বৃহস্পতিবার দিন দুটিও বাদ পড়ে যায়। অবশেষে সিদ্ধান্ত হয় মঙ্গলবার ভোট গ্রহণের, যেন ভোটাররা ভোটকেন্দ্রে পৌঁছানোর জন্য সোমবার দিনটি কাজে লাগাতে পারেন। 

তাছাড়া ভোটগ্রহণের দিন যেন কোনোভাবেই ১ নভেম্বর না হয়, তাই প্রথম সোমবারের পরের মঙ্গলবার নির্বাচনের জন্য নির্দিষ্ট করা হয়। খ্রিষ্ট ধর্মাবলম্বীদের অনেকেই ১ নভেম্বর ‘অল সেইন্টস ডে’ হিসেবে পালন করেন। আবার ব্যবসায়ীরা মাসের প্রথম দিনটিকে আগের মাসের হিসাব মেলানোর কাজে লাগান। কাজেই, ব্যবসায়ীদের জন্য যেকোনো মাসের প্রথম দিন ব্যস্ত সময়।

যদিও এখন সময় বদলেছে। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে ভোটগ্রহণের দিন মঙ্গলবার ধার্য থাকলেও, বহু নাগরিক পোস্টাল ব্যালট বা বিভিন্ন উপায়ে আগাম ভোট দিয়ে নিজেদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন।

আরো পড়ুন : বাংলাদেশে সংখ্যালঘুদের ওপর সহিংসতার নিন্দা জানালেন ট্রাম্প