আওয়ামী লীগ সরকারের পতন হলো। খালেদা জিয়ার সাজা মওকুফ হলো। বিএনপির বন্দি নেতারাও একে একে জেল থেকে বেরিয়ে এলেন। অথচ দীর্ঘ ১৬ বছর ধরে যুক্তরাজ্যে নির্বাসিত দলটির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান এখনো দেশে ফেরেননি। বিএনপির নেতাকর্মীদের কাছে যিনি দলের ভবিষ্যৎ কাণ্ডারি, সেই তারেক রহমানের দেশে না ফেরা নিয়ে দলটির ভেতরে ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছে। মামলা চলমান থাকায় কি তিনি দেশে ফিরতে চাচ্ছেন না, নাকি কারণ  অন্যকিছু? ঘুরে ফিরে এসব প্রশ্ন ডালপালা মেলছে রাজনীতির মাঠে। 

দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যানের দেশে ফেরা প্রশ্নে বিএনপি নেতারা আগে বলতেন, সময় হলেই ফিরবেন তারেক রহমান। তবে আওয়ামী লীগ সরকার পতনের প্রায় ৩ মাস হতে চললেও নানা প্রশ্ন উঠেছে বিএনপির কর্মীদের মধ্য থেকেই। মামলা প্রত্যাহার করে তাকে কেন দেশে ফেরানো হচ্ছে না, তা নিয়ে রীতিমতো ক্ষুব্ধও তারা। সব প্রক্রিয়া সেরে শিগগিরই দেশে ফিরবেন তারেক রহমান- বিএনপি নেতারা এমন কথা বললেও কবে ফিরবেন, সে বিষয়ে এখনো স্পষ্ট নয়। 

জিয়াউর রহমান ও খালেদা জিয়ার বড় ছেলে তারেক রহমান উত্তরাধিকার সূত্রেই বিএনপিতে আসেন। ২০০১ সালে বিএনপি সরকার গঠনের পর তাকে রাজনীতিতে আনতে দলে সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিবের একটি পদ তৈরি করা হয়েছিল। মা খালেদা জিয়া প্রধানমন্ত্রী থাকাকালে বনানীতে তার দলীয় কার্যালয় হাওয়া ভবনকে কেন্দ্র করে তারেক ক্ষমতার বিকল্প কেন্দ্র গড়ে তোলেন বলে অভিযোগ ওঠে। ২০০৭ সালে জরুরি অবস্থা জারি করে সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণে তত্ত্বাবধায়ক সরকার গঠনের পর দুর্নীতিবিরোধী অভিযানে তারেক রহমান গ্রেপ্তার হন।

তারেক রহমান এখন দেশে ফিরলে কি তাকে কারাগারে যেতে হবে- এই প্রশ্নে বিএনপির সহআইন সম্পাদক অ্যাডভোকেট সৈয়দ জয়নুল আবেদীন মেজবাহ ভোরের কাগজকে বলেন, মামলাগুলো থেকে খালাস বা অব্যাহতি না দিলে দেশে এলে কিছুদিনের জন্য হয়তো তাকে কারাগারে যেতে হতে পারে। তবে সরকার চাইলে সাজাপ্রাপ্ত মামলাগুলো আপিলের শর্তে জামিন পাবেন, এমন কোনো নির্বাহী আদেশ দিতে পারে- তখন দেশে ফিরতে তার কোনো বাধা থাকবে না। বর্তমান অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের উচিত মিথ্যা মামলাগুলোর দণ্ড স্থগিত করে তাকে দেশে আসার সুযোগ করে দেয়া।

তারেকের বিরুদ্ধে মামলা আছে ৮০টি। এর মধ্যে রায় হওয়া চারটিতেই এখন তার কারাগারে যাওয়ার ঝুঁকি আছে। তবে পরিবর্তিত প্রেক্ষাপটে দেশে ফিরলে কারাগারে যেতে হলেও তার কারাবাস যে সীমিত কালের জন্য হবে, তা মাহমুদুর রহমানের ঘটনায় স্পষ্ট। তবে, দলটির আইনবিষয়ক সম্পাদক ব্যারিস্টার কায়সার কামাল বলেন, তারেক রহমান আইন ও আদালতের প্রতি শ্রদ্ধাশীল। তাই তার সব মামলা আইনিভাবেই মোকাবিলা করে যথাসময়ে দেশে ফিরবেন তিনি।

৫ আগস্ট আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর পরিস্থিতি পাল্টে গেছে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার ক্ষমতায় থাকলেও দেড় দশক পর রাজনীতিতে দাপটের সঙ্গে ফিরেছে বিএনপি। শেখ হাসিনার সরকারের পতনের পরপরই তাদের আমলে দণ্ডিত খালেদা জিয়াকে সাজা থেকে অব্যাহতি দিয়ে মুক্তি দেয়া হয়। বিএনপির দণ্ডিত অনেক নেতাও মুক্তি পেয়েছেন। এমনকি যে মামলায় তারেকের সঙ্গে দণ্ডিত মামুন, তিনিও এখন মুক্ত। ফলে তারেকের দেশে ফেরার ক্ষেত্রে এই সময়ে রাজনৈতিক পরিস্থিতি অনুকূলই দেখা যাচ্ছে। এখন বিএনপি কী চায়, তা বড় বিবেচ্য।

অবশ্য,তারেক রহমান ডিসেম্বরে কিংবা জানুয়ারিতে দেশে ফিরতে পারেন, এমন একটি গুঞ্জন চলেছে। লন্ডনে থাকা এক আইনজীবী নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, তারেক রহমানকে ফিরিয়ে আনার প্রস্তুতি চলছে। সব ঠিকঠাক থাকলে ডিসেম্বরেই দেশে ফিরবেন আমাদের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান। সরকার চাইলে যে কোনো সময়ই ফিরবেন।