সংযুক্ত আরব আমিরাতে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপ শুরু আজ। এই টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। পেহেলগাম-কাণ্ডের পর দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর প্রথম মুখোমুখি লড়াই হবে আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে। গোটা ক্রিকেটবিশ্বের চোখ এখন সেই দ্বৈরথে।

বিশ্বের যে কোনো প্রান্তে ভারত-পাকিস্তানের ক্রিকেট মাঠে মুখোমুখি মানেই উত্তেজনার পারদ চরমে ওঠা। মরুর বুকে সেই উত্তেজনা রূপ নেবে মহাঝড়ে। মধ্যপ্রাচ্যের জনসংখ্যার বড় অংশ ভারত-পাকিস্তান থেকে আসা হওয়ায় মাঠে দর্শকদের ভিড়ও হবে উপচে পড়া। টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি এবার তিন লাখ মার্কিন ডলার, যা গতবারের চেয়ে দেড় গুণ বেশি।

এদিকে এ নিয়ে ১৫তম বার এশিয়া কাপে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ। ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে দুই সংস্করণের এটি ১৭তম আসর। আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে মাথায় রেখে এবারের এশিয়া কাপ হচ্ছে সংক্ষিপ্ত।

আরো পড়ুন : এশিয়া কাপে তাণ্ডব চালাতে পারেন যে ৫ ব্যাটার

আবুধাবিতে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও হংকং। তিনবারের রানার্সআপ বাংলাদেশ প্রথম মাঠে নামবে ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে। এরপর ১৩ ও ১৬ সেপ্টেম্বর যথাক্রমে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে টাইগাররা। আট দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। গ্রুপপর্ব শেষে শীর্ষ চার দল যাবে সুপার ফোরে, সেখান থেকে শীর্ষ দুই দল খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ের ফাইনালে। ফলে ভারত-পাকিস্তান তিনবার পর্যন্ত মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

এরই মধ্যে পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আগা হুংকার দিয়েছেন ভারতকে। তিনি বলেছেন, এশিয়া কাপের জন্য আমরা প্রস্তুত। তবে পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম সবাইকে সংযত থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।

ভারত-পাকিস্তান শেষবার দুবাইয়ে মুখোমুখি হয়েছিল ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। ছয় উইকেটে জয় পেয়ে শিরোপা জিতেছিল ভারত। টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারাই।