নেদারল্যান্ডসে গত এক দশকে ২০টির বেশি কারাগার বন্ধ হয়ে গেছে। এসব কারাগার এখন নতুন কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে। যেমন হার্লেমের একটি ডোম কারাগারকে রূপান্তর করা হয়েছে একটি সাংস্কৃতিক কেন্দ্রে। গত ২০ বছরে দেশটির কারাবন্দি সংখ্যা ৪০ শতাংশেরও বেশি কমে গেছে। এর বিপরীতে, যুক্তরাজ্যে পশ্চিম ইউরোপের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বন্দির সংখ্যা এবং কারাগার সংকট চলছে। ব্রিটিশ কারাগার মন্ত্রী জেমস টিম্পসন নেদারল্যান্ডসকে এই সংকট মোকাবিলায় প্রেরণা হিসেবে উল্লেখ করেছেন। খবর দ্য গার্ডিয়ানের।

নেদারল্যান্ডসের কারাগারের এই সফলতা কীভাবে এসেছে? প্রথমেই বলতে হয়, এটি কোনো সাম্প্রতিক নীতির ফল নয়। দেশটির অপরাধের ধরন ও রিপোর্টের পরিবর্তনের ফলে এ অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে। অনেক পশ্চিমা দেশের মতো, নেদারল্যান্ডসে সহিংস অপরাধের হারও উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। তবে অপরাধের সংখ্যা কমেছে এমনটা ভাবার কারণ নেই। অপরাধের ধরন পরিবর্তিত হয়েছে, যেমন প্রচলিত অপরাধ অনলাইনে চলে গেছে। ফলে পুলিশ এবং আদালতে কম সংখ্যক গুরুতর মামলা আসছে, যার কারণে কারাবাসের হারও কমছে।

তবে নেদারল্যান্ডসের কারাগার নিয়ে সাধারণ মানসিকতা অন্য দেশগুলোকে শিক্ষা দিতে পারে। কারাবাসে থাকার সময় অনেক ক্ষেত্রেই অপরাধীরা আরো বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। তারা একটি সহিংস পরিবেশে বাস করতে বাধ্য হয় এবং সেখানে তারা আরো বড় অপরাধী নেটওয়ার্ক তৈরি করতে পারে। এছাড়া, ছোট শাস্তিও অনেক সময় অপরাধীর জীবনে বিরূপ প্রভাব ফেলে। কর্মসংস্থান, বাসস্থান এবং সামাজিক নেটওয়ার্ক হারানোর আশঙ্কা থাকে। কারাগারে ছোট সময় কাটিয়েও কেউ সাধারণত ভালো মানুষ হয়ে ফিরে আসে না।

নেদারল্যান্ডসের বিচারকরা কম গুরুতর অপরাধের জন্য কম শাস্তি দেয়ার পক্ষে। এ ধরনের অপরাধে বিচারকরা সাধারণত কমিউনিটি সার্ভিস বা স্থগিত শাস্তি প্রদান করে থাকেন। গবেষণায় দেখা গেছে, এটি কম খরচে পুনরায় অপরাধের ঝুঁকিও কমায়। যদিও সহিংস ও যৌন অপরাধের ক্ষেত্রে শাস্তির মেয়াদ বেড়েছে, তবে চুরির মতো অপরাধের জন্য শাস্তির মেয়াদ গত দশকে উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।

নেদারল্যান্ডসের উদাহরণ থেকে এটি পরিষ্কার যে, কারাগারে বন্দির সংখ্যা সবসময় বাড়তে হবে এমন কোনো নিয়ম নেই। একই সঙ্গে, কম সংখ্যক লোক কারাগারে থাকলে সমাজ কম নিরাপদ হবে এমন ধারণাও সঠিক নয়। নেদারল্যান্ডসের মানুষ এখনো রাতের বেলা নিরাপদে রাস্তায় হাঁটতে পারে, যা ব্রিটেনের ক্ষেত্রে অনেকটা কম দেখা যায়।

জেমস টিম্পসন নেদারল্যান্ডস ছাড়াও নরওয়ের কারাগার ব্যবস্থাও বিবেচনা করতে পারেন। নরওয়ের কারাগারগুলো ছোট এবং পুনর্বাসনের দিকে মনোযোগী। এর ফলে, বন্দিরা সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে না এবং কারাগার থেকে বেরিয়ে সহজে সমাজে ফিরে আসতে পারে। অন্যদিকে, যুক্তরাজ্যের অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে বন্দিরা দিনের বেশিরভাগ সময় তালাবদ্ধ থাকে। এতে মুক্তির পর পরই অপরাধের ঝুঁকি বেড়ে যায়।

আরো পড়ুন: কর্পোরেট কৃষির বিরুদ্ধে আফ্রিকান কৃষকদের বিপ্লব

এ কথা সত্য যে, নরওয়ের মতো ছোট জনসংখ্যার দেশের কারাগার ব্যবস্থা বড় দেশের জন্য প্রযোজ্য নাও হতে পারে। তবে এটি স্পষ্ট যে, ব্রিটিশ কারাগার ব্যবস্থা চরম সীমায় পৌঁছেছে এবং একটি নতুন পদ্ধতি এখন অত্যাবশ্যক।

দ্য গার্ডিয়ান অবলম্বনে