বিশ্বকাপ শুরুর আগেই জার্সি বিতর্কে পড়ল হাইতি। দেশটির স্বাধীনতা সংগ্রামের যুদ্ধদৃশ্য ফুটিয়ে তোলা বিশ্বকাপ জার্সির নকশা বদলাতে হয়েছে তাদের। ফিফা জানিয়েছে, জার্সির কিছু দৃশ্যমান উপাদান রাজনৈতিক বার্তাসংক্রান্ত সরঞ্জামবিধির সঙ্গে সাংঘর্ষিক হতে পারে।

জার্সি প্রস্তুতকারক কলম্বিয়ার প্রতিষ্ঠান সাইতা বুধবার এক বিবৃতিতে জানায়, হাইতি ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে মিলেই জার্সিটির নকশা করা হয়েছিল। তাদের দাবি, নকশাটির উদ্দেশ্য কোনো রাজনৈতিক বার্তা দেওয়া ছিল না। বরং এর মাধ্যমে হাইতির মানুষের গর্ব, স্থিতিস্থাপকতা ও লড়াকু চেতনাকে তুলে ধরা হয়েছিল।

তবে ফিফার পর্যালোচনা প্রক্রিয়ায় বিষয়টি ভিন্নভাবে দেখা হয়। সাইতা জানিয়েছে, ফিফা মনে করেছে জার্সির কিছু ভিজ্যুয়াল উপাদান তাদের সরঞ্জামবিধির অধীনে অন্যভাবে ব্যাখ্যা করা যেতে পারে। এরপর ফিফা নকশায় পরিবর্তন চায়। সাইতা সেই নির্দেশনা মেনে জার্সির চূড়ান্ত সংস্করণে পরিবর্তন এনেছে।

হাইতির জার্সিতে দেশটির স্বাধীনতা সংগ্রামের একটি যুদ্ধদৃশ্যের অনুপ্রেরণা ছিল বলে জানা গেছে। হাইতির ইতিহাসে স্বাধীনতা সংগ্রাম শুধু রাজনৈতিক ঘটনা নয়, জাতীয় পরিচয় ও আত্মমর্যাদারও বড় অংশ। সেই কারণে নকশাটি সমর্থকদের কাছে আবেগের জায়গা তৈরি করেছিল। তবে বিশ্বকাপের মতো আসরে ফিফা সাধারণত দলগুলোর পোশাকে রাজনৈতিক, ধর্মীয় বা ব্যক্তিগত বার্তার বিষয়ে কঠোর অবস্থান নেয়।

সাইতা বিবৃতিতে আরও জানায়, ফিফার ব্যাখ্যা তাদের মূল উদ্দেশ্যের সঙ্গে পুরোপুরি মেলেনি। তবে তারা প্রক্রিয়াকে সম্মান জানিয়ে ফিফার চূড়ান্ত নির্দেশনা বাস্তবায়ন করেছে।

এ বিষয়ে ফিফা, হাইতি ফুটবল ফেডারেশন ও দলের মিডিয়া কর্মকর্তার প্রতিক্রিয়া জানতে চেয়েছিল রয়টার্স। তাৎক্ষণিকভাবে কোনো পক্ষের মন্তব্য পাওয়া যায়নি।

এই বিতর্ক এমন সময়ে হলো, যখন দীর্ঘ বিরতির পর বিশ্বকাপ মঞ্চে ফিরছে হাইতি। ১৯৭৪ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলছে ক্যারিবীয় দেশটি। মাঠে নামার আগেই জার্সির নকশা পরিবর্তনের ঘটনা তাই তাদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে আলাদা আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

গ্রুপ সি-তে হাইতির প্রথম ম্যাচ শনিবার, বোস্টনে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে। এরপর তাদের সামনে থাকবে আরও কঠিন পরীক্ষা। তবে মাঠের লড়াই শুরুর আগেই হাইতির বিশ্বকাপ যাত্রা আলোচনায় এসেছে দেশের ইতিহাস, পরিচয় এবং ফিফার নিয়মের সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে।