সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এফ’-এর দ্বিতীয় দল হলো জাপান। এই ফলেই শেষ ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। আগামী সোমবার হিউস্টনে নকআউটের প্রথম ধাপে মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও জাপান।

ডালাসে প্রথমার্ধ ছিল সতর্ক ফুটবলের। দুই দলই জানত, ফলের ওপর শুধু নিজেদের অবস্থান নয়, শেষ ৩২-এর পথও নির্ভর করছে। তাই শুরুতে ঝুঁকি নিতে চায়নি কেউ। বলের দখল ও মাঝমাঠের লড়াই থাকলেও গোলের পরিষ্কার সুযোগ খুব বেশি তৈরি হয়নি।

বিরতির পর ম্যাচে প্রাণ ফেরান দাইজেন মায়েদা। রিতসু দোয়ানের পাস ধরে বক্সে ঢুকে ঠান্ডা মাথায় গোল করেন জাপানি ফরোয়ার্ড। তার গোলে এগিয়ে যায় জাপান। ওই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, গ্রুপের শেষ ম্যাচে জয় নিয়েই ব্রাজিলের সামনে যাবে এশিয়ার দলটি।

তবে সুইডেনের জবাব আসতে বেশি সময় লাগেনি। ডান দিক থেকে বল নিয়ে ভেতরে ঢুকে জোরালো শটে জাপান গোলরক্ষক জিওন সুজুকিকে পরাস্ত করেন অ্যান্থনি এলাঙ্গা। তার গোলেই ম্যাচে ফেরে সুইডেন। এরপর দুই দলই সুযোগ পেয়েছিল, তবে আর গোল হয়নি।

শেষ দিকে সুইডেন জয়ের কাছাকাছিও পৌঁছে গিয়েছিল। আলেকজান্ডার ইসাক ও এলাঙ্গার সুযোগ ঠেকিয়ে জাপানকে ম্যাচে রাখেন সুজুকি। শেষ পর্যন্ত সেই ড্রই জাপানকে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে দেয়।

গ্রুপ ‘এফ’-এ ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে শেষ করেছে নেদারল্যান্ডস। জাপান ৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয়। সুইডেন ৪ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় হলেও সেরা তৃতীয় দলগুলোর একটি হিসেবে শেষ ৩২-এ উঠেছে। তিউনিসিয়া কোনো পয়েন্ট ছাড়াই বিদায় নিয়েছে।

ব্রাজিলের শেষ ৩২-এর ম্যাচ কবে, কখন, প্রতিপক্ষ কারা

জাপানের জন্য সামনে এখন বড় পরীক্ষা। গ্রুপ ‘সি’-এর শীর্ষ দল ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ ৩২-এ খেলবে তারা। ব্রাজিল গ্রুপ পর্বে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্রয়ের পর হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ৭ পয়েন্টে গ্রুপসেরা হয়েছে। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের দুর্দান্ত ফর্ম, মাতেউস কুনিয়ার গোলের ছন্দ এবং নেইমারের ফেরা, সব মিলিয়ে নকআউটের আগে আত্মবিশ্বাসী কার্লো আনচেলত্তির দল।

তবে জাপানও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। সাম্প্রতিক বিশ্বকাপগুলোতে বড় দলকে চাপে ফেলার অভিজ্ঞতা আছে তাদের। বলের গতি, শৃঙ্খলিত চাপ প্রয়োগ এবং দ্রুত আক্রমণে জাপান ব্রাজিলের জন্য অস্বস্তি তৈরি করতে পারে।

সুইডেনের জন্যও ড্রটি যথেষ্ট হয়ে গেল। গ্রুপের শেষ ম্যাচে জয় পেলে তারা জাপানকে পেছনে ফেলতে পারত। কিন্তু ৪ পয়েন্ট নিয়েও শেষ ৩২-এ জায়গা হওয়ায় টুর্নামেন্টে তাদের যাত্রা শেষ হচ্ছে না।

সব মিলিয়ে ডালাসের ড্রই ঠিক করে দিল ব্রাজিলের নকআউট প্রতিপক্ষ। সোমবার হিউস্টনে শুরু হবে ব্রাজিলের আসল পরীক্ষা, আর সেই পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে জাপান।