বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের রাতেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন রিয়াদ মাহরেজ। শেষ ৩২-এর ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে যায় আলজেরিয়া। ম্যাচের পরই মাহরেজ জানিয়ে দেন, এটিই ছিল জাতীয় দলের জার্সিতে তার শেষ ম্যাচ।

ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেসে আলজেরিয়ার শুরুটা একেবারে খারাপ ছিল না। শুরুর দিকে কিছুটা চাপও তৈরি করেছিল তারা। কিন্তু সুযোগগুলো পরিষ্কার ছিল না, আর শেষ পাস ও ফিনিশিংয়ে ছিল ঘাটতি। সেই সুযোগহীন চাপের মাঝেই উল্টো গোল হজম করে আলজেরিয়া।

১০ মিনিটে জোহান মানজাম্বির দারুণ একক প্রচেষ্টা থেকে বল পান ব্রিল এমবোলো। বাঁ দিক দিয়ে এগিয়ে গিয়ে মানজাম্বি নিচু পাস দেন বক্সে। কাছ থেকে গোল করতে ভুল করেননি সুইস ফরোয়ার্ড। সেই গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে চলে যায় সুইজারল্যান্ডের হাতে।

প্রথমার্ধে আলজেরিয়া কিছু সুযোগ তৈরি করলেও শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল না। বিরতির আগে সবচেয়ে ভালো সুযোগটি পান ইব্রাহিম মাজা। কিন্তু কাছ থেকে তার শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। রিয়াদ মাহরেজও চেষ্টা করেছেন, তবে সুইস রক্ষণ তাকে খুব বেশি জায়গা দেয়নি।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও পোক্ত করে সুইজারল্যান্ড। আলজেরিয়ার রক্ষণ বিপদ কাটাতে ব্যর্থ হলে বল পেয়ে যান ড্যান এনদোয়ে। তার নিচু শটে ব্যবধান হয় ২-০। এরপর আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি ফেনেকরা।

ম্যাচ শেষে মাহরেজ বলেন, লক্ষ্য ছিল পরের রাউন্ডে যাওয়া এবং তার মনে হয়েছে ম্যাচটি আলজেরিয়ার নাগালেই ছিল। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভুলের মাশুল দিতে হয়েছে তাদের। তার কথায়, ‘আমরা ভুল থেকে দুটি গোল হজম করেছি। এই পর্যায়ে তার মূল্য অনেক বেশি।’

এরপরই আসে বড় ঘোষণা। তাকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, এটি তার শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ কি না। মাহরেজ উত্তর দেন, ‘জাতীয় দলের হয়েও এটিই আমার শেষ উপস্থিতি। এটি ছিল আমার শেষ ম্যাচ।’

মাহরেজ আলজেরিয়ার হয়ে শতাধিক ম্যাচ খেলেছেন, করেছেন ৩৯ গোল। ২০১৯ আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জয়ে তিনি ছিলেন দলের অন্যতম বড় নায়ক। ২০২৬ বিশ্বকাপেও অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ৩-৩ ড্র ম্যাচে জোড়া গোল করে দলকে শেষ ৩২-এ তুলতে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন তিনি।

কিন্তু সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে রাতটি তার জন্য সুখের হলো না। আক্রমণে আলজেরিয়া ধার খুঁজে পায়নি, মাঝমাঠে ছন্দ ছিল না, আর সুইজারল্যান্ড ভুলের সুযোগগুলো কাজে লাগিয়েছে নিখুঁতভাবে। ৭০ মিনিটের কিছু পরে মাহরেজ বদলি হয়ে মাঠ ছাড়েন। সেটিই হয়ে গেল তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ দৃশ্য।

আলজেরিয়ার বিশ্বকাপ শেষ হলো শেষ ৩২-এ। একই সঙ্গে শেষ হলো মাহরেজের দীর্ঘ জাতীয় দল অধ্যায়ও। ক্লাব ফুটবলে তার পথচলা চলবে, কিন্তু আলজেরিয়ার সবুজ জার্সিতে আর দেখা যাবে না দেশের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে।