দুই দশকেরও বেশি সময় আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠ মাতানোর পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন লিওনেল মেসি। তবে এই সিদ্ধান্ত হঠাৎ নেওয়া নয়। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের মাত্র দুই দিন পরই বিদায়ের চিঠি লিখেছিলেন তিনি। দীর্ঘ ৪১ দিন সিদ্ধান্তটি নিজের মধ্যে রাখার পর সোমবার তা প্রকাশ করেন মেসি। কিন্তু কী কারণে জাতীয় দল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা?

বিদায়ী বার্তায় মেসি জানিয়েছেন, বয়স, সময়ের বাস্তবতা এবং জাতীয় দলে নতুন প্রজন্মের জন্য জায়গা করে দেওয়ার বিষয়টি তার সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। একই সঙ্গে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের সর্বোচ্চটা দিয়ে ফেলেছেন বলেও মনে করছেন তিনি। বাবার মৃত্যুর পর নিজের সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হয়েছেন বলেও জানিয়েছেন মেসি।

১৯ জুলাই ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের পর হতাশার মধ্যেই দুই দিন পর বিদায়ের কথাগুলো লিখে রাখেন মেসি। তবে তখনই তা প্রকাশ করেননি।

সোমবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া বার্তার শেষে তিনি জানান, ২১ জুলাই ফাইনালের দুই দিন পরই চিঠিটি লিখেছিলেন। অর্থাৎ আনুষ্ঠানিক ঘোষণার ৪১ দিন আগেই জাতীয় দল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি।

মেসির সিদ্ধান্তে ব্যক্তিগত জীবনের ঘটনাও প্রভাব ফেলেছে। গত ৮ আগস্ট তার বাবা হোর্হে মেসি ৬৮ বছর বয়সে মারা যান। দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ থাকা হোর্হে ছিলেন মেসির ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

বাবার মৃত্যুর পর নিজের ফুটবল ভবিষ্যৎ নিয়ে আবেগঘন প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন মেসি। পরে বিদায়ী বার্তায় জানান, বাবাকে হারানোর পর নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি আগের চেয়েও বেশি নিশ্চিত হয়েছেন।

জাতীয় দল ছাড়ার অন্যতম কারণ হিসেবে নতুন প্রজন্মের জন্য জায়গা করে দেওয়ার বিষয়টিও তুলে ধরেছেন মেসি। তিনি মনে করেন, আর্জেন্টিনা দলে এখন অনেক প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে, যারা জাতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ পাওয়ার যোগ্য।

মেসি বলেন, তিনি জাতীয় দলের হয়ে নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন এবং এখন তার আর কিছু দেওয়ার নেই। তবে আর্জেন্টিনার প্রতি ভালোবাসা কখনো শেষ হবে না বলেও জানিয়েছেন তিনি।

২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপসহ একাধিক বড় শিরোপা এনে দিয়েছেন মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেও শিরোপা জিততে না পারলেও আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার দীর্ঘ ও বর্ণিল অধ্যায়ের শেষটা সেখানেই হয়েছে।