যুক্তরাষ্ট্র ভয়াবহ শীতকালীন ঝড়ের সম্মুখীন হতে যাচ্ছে। এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে বেশি তুষারপাত এবং সবচেয়ে ঠান্ডা তাপমাত্রা নিয়ে আসতে পারে। এই ঝড়ের কারণে কয়েক মিলিয়ন আমেরিকান শীতকালীন ঝড় থেকে রক্ষা পেতে প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (এনডব্লিউএস) জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের মাঝামাঝি অংশ থেকে শুরু হওয়া এই ঝড় আগামী কয়েক দিনের মধ্যে পূর্ব দিকে অগ্রসর হবে। বিশেষ করে মিসিসিপি এবং ফ্লোরিডার মতো অঞ্চলগুলো, যেখানে সাধারণত প্রচণ্ড শীতের পরিস্থিতি থাকে না, সেখানে এই ঝড়ের তীব্রতা উদ্বেগের কারণ হয়ে উঠেছে। এসব অঞ্চলের বাসিন্দাদের সতর্কতা এবং প্রস্তুতির জন্য নির্দেশনা দেয়া হয়েছে।

পূর্বাভাসকারীরা বলছেন, মেরু ঘূর্ণি, আর্কটিকের চারপাশে ঠান্ডা বাতাসের কারণে একটি অঞ্চলে চরম আবহাওয়ার সৃষ্টি হচ্ছে। ন্যাশনাল ওশেনিক অ্যান্ড অ্যাটমোস্ফিয়ারিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন জানিয়েছে, ‘কারও কারও জন্য এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভারী তুষারপাত হতে পারে।’

অ্যাকুওয়েদারের পূর্বাভাসকারী ড্যান ডিপডউইন বলেছেন, ‘এটি ২০১১ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রে সবচেয়ে শীতল জানুয়ারি হতে পারে।’ কানসাস এবং ইন্ডিয়ানার কিছু এলাকায় কমপক্ষে আট ইঞ্চি তুষারপাত হতে পারে। মধ্য-পশ্চিমের কিছু অংশে তুষারঝড়ের সম্ভাবনা রয়েছে। এমন অবস্থা ভ্রমণকে অত্যন্ত বিপজ্জনক করে তুলবে, যেখানে দুর্গম রাস্তা এবং গাড়িচালকদের আটকে পড়ার উচ্চ ঝুঁকি রয়েছে বলে এনডব্লিউএস সতর্ক করেছে৷

মিসৌরি, ইলিনয় এবং কেন্টাকি এবং পশ্চিম ভার্জিনিয়াতেও হিমশীতল বৃষ্টির পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। ঝড়টি পূর্ব দিকে অগ্রসর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও লক্ষাধিক আমেরিকান রেকর্ড নিম্ন তাপমাত্রা দেখতে পাবে বলে পূর্বাভাসকারীরা জানান।

ওয়াশিংটন ডিসি, বাল্টিমোর এবং ফিলাডেলফিয়াসহ শহরগুলো রবিবার থেকে সোমবার পর্যন্ত তুষারময় এবং বরফের অবস্থার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে৷ ভার্জিনিয়ার কিছু অংশে ৫ খেবে ১২ ইঞ্চির মতো তুষারপাত রেকর্ড হতে পারে।

এছাড়া রবিবার আরকানসাস, লুইসিয়ানা এবং মিসিসিপিসহ দক্ষিণ আমেরিকার কিছু অংশে তীব্র বজ্রঝড় হতে পারে। বেসরকারি আবহাওয়াবিদ রায়ান মাউ বলেছেন, ‘একটি সম্ভাব্য বিপর্যয় হতে চলেছে। এটি এমন কিছু যা আমরা বেশ কিছুদিন ধরে দেখিনি।’