জাতীয় থেকে স্থানীয় সরকার—সব পর্যায়ে নির্বাচন ব্যবস্থাকে কার্যকর করতে হবে এবং এসব প্রতিষ্ঠানকে দলীয় নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করতে হবে বলে মন্তব্য করেছেন স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা এ এফ হাসান আরিফ।

আজ ঢাকার সিরডাপ মিলনায়তনে দি এশিয়া ফাউন্ডেশনের সহযোগিতায় গভার্নেন্স এডভোকেসি ফোরামের আয়োজনে ‘গণতান্ত্রিক বিকেন্দ্রীকরণ ও জন আকাঙ্ক্ষার আলোকে স্থানীয় সরকার সংস্কার’ শীর্ষক জাতীয় সংলাপে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন।

এ এফ হাসান আরিফ বলেন, “সংলাপ একটি চলমান প্রক্রিয়া, যেখানে জনআকাঙ্ক্ষা প্রকাশের একটি প্লাটফরম থাকে। এখানে নানা মত থাকবে, এবং এ ধরনের আলোচনাকে ঢাকার বাইরেও ছড়িয়ে দিতে হবে। স্থানীয় সরকার কাঠামো শত বছরের বেশি সময় ধরে চালু থাকলেও আমরা এখনো একে শক্তিশালী করতে পারিনি। আইনে অনেক বিষয় থাকলেও তা কার্যকর করা যায়নি।”

তিনি আরও বলেন, নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের রাজনৈতিক সদিচ্ছা দৃঢ় হতে হবে এবং স্থানীয় সরকারের সংস্কার দাবিগুলো নির্বাচিত সরকারের কাছে উত্থাপন করতে হবে। নির্বাচিত সরকারকে এসব সংস্কার বাস্তবায়নের জন্য প্রতিশ্রুতি বদ্ধ করা প্রয়োজন।

আরো পড়ুন: সাবেক রেলমন্ত্রী নুরুল ইসলাম কারাগারে

অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথির বক্তব্যে স্থানীয় সরকার বিভাগের সচিব আবু হেনা মোরশেদ জামান বলেন, আমাদের স্পষ্ট করতে হবে যে আমরা সংস্কার চাই নাকি কাঠামোগত পরিবর্তন। সামনের দিকে এগোতে হলে সরকারি ও বেসরকারি উভয় পক্ষকেই একসাথে কাজ করতে হবে। সংস্কারের জন্য নাগরিক সমাজ যেমন একটি অংশ, আমলাতন্ত্রকেও এর অংশীজন হিসেবে বিবেচনায় নেয়া জরুরি।

স্বাগত বক্তব্যে গভর্নেন্স এডভোকেসি ফোরামের নির্বাহী পরিচালক মহসিন আলী বলেন, স্বাধীনতার পর থেকে বিভিন্ন সময় স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা শক্তিশালীকরণে পদক্ষেপ নেওয়া হলেও দুর্নীতি ও স্বেচ্ছাচারিতার কারণে তা কার্যকর হয়নি। আমাদের স্থানীয় প্রতিনিধিদের স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা নিশ্চিত করে জন সম্পৃক্ততা বাড়াতে হবে।

অনুষ্ঠানে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড. মোবাশ্বের মোনেম তার ধারণাপত্র উপস্থাপনে বলেন, বাংলাদেশের সংবিধানের ১১, ৫৯ ও ৬০ অনুচ্ছেদে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা নিয়ে সুস্পষ্ট নির্দেশনা দেওয়া আছে। এসব অনুচ্ছেদে স্থানীয় সরকারকে পর্যাপ্ত ক্ষমতা বিশেষ করে আর্থিক ক্ষমতা প্রদানের কথা বলা হয়েছে।”

অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন এশিয়া ফাউন্ডেশনের কান্ট্রি রিপ্রেজেন্টেটিভ কাজী ফয়সাল বিন সেরাজ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড. ফেরদৌস আরফিনা ওসমান, লীড বাংলাদেশের প্রধান নির্বাহী আব্দুল্লাহ আল নোমান এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ।