বয়সের ভারে অনেকটা নুইয়ে পড়েছেন লিওনেল মেসি। তবুও দলের প্রয়োজনে নিজেকে বিলিয়ে দিচ্ছেন বিশ্বকাপজয়ী এই অধিনায়ক। আর্জেন্টিনার হয়ে গত কয়েক বছরে বেশকটি ফাইনাল খেলেছেন মেসি। এবার উঠেছেন আরও এক ফাইনালে। স্নায়ুচাপ সামলে ক্যুব্জ মেসি এবার কতটা মেলে ধরতে পারবেন, তা নিয়েই যত জল্পনা-কল্পনা। তবে এসব নিয়ে মোটেই চিন্তিত নন আর্জেন্টাইন মহাতারকা, বরং ফাইনালের মঞ্চ মাতাতেই মনোযোগ তার।

চলতি কোপা আমেরিকায় সেমিফাইনালের আগপর্যন্ত নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি মেসি। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত মোটের ওপর একটি গোল পেয়েছেন রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী এই ফুটবলার, সেটিও আবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে। তাই শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে মেসিকে আলাদা করে মার্ক করার প্রয়োজন নেই বলে মনে করছেন সাবেক কলম্বিয়ান ফুটবলার আদোলফ ট্রেন ভ্যালেন্সিয়া।

‘টিওয়াইসি স্পোর্টস’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভ্যালেন্সিয়ার ভাষ্য, ‘আমরা জানি, আর্জেন্টিনা অনেক কঠিন প্রতিপক্ষ। কারণ, বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারা। কিন্তু আমাদের দলের ফুটবলাররা আত্মবিশ্বাসী তাদের হারানোর ব্যাপারে।’

মেসিকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘মেসি আর আগের মেসি নেই; যাকে আমরা বার্সেলোনাতে দেখে অভ্যস্ত। যে কিনা ৬ থেকে ৭ জন ফুটবলারকে কাটিয়ে দ্রুত গতিতে বল নিয়ে যেতেন বছরের পর বছর। তাই আমাদের যারা তরুণ, তারা জানে মেসি আর আগের মেসি নেই। ডি মারিয়াও সেই আগের ফুটবলার নয়; যেমন ২৩-২৭ বছর বয়স থাকাকালীন সময়ে ক্ষিপ্র গতিতে ছুটতে পারতো।’

ভ্যালেন্সিয়া যোগ করেন, ‘এখন মেসিকে যে কেউই মার্ক করতে পারে। আমি সবসময়ই তার একজন ভক্ত। আমি তাকে অনেকদিন ধরেই সম্মান করি। সে একজন অসাধারণ ফুটবলার। যার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই কারোর। আমি তার একজন পার ভক্ত।’

উল্লেখ্য, সোমবার (১৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শিরোপার লড়াইয়ে মাঠে নামবে দীর্ঘ ২৩ বছর পর ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া কলম্বিয়া।