২০১৪ বিশ্বকাপে মাঠে নামা হয়নি। পিঠের ইনজুরিতে বৈশ্বিক এই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান। টিভিসেটের সামনে বসেই হয়তো জার্মানদের বিশ্বকাপ জয়ের উল্লাস দেখেছিলেন। এরপর থেকেই ফর্মহীন ব্রাজিল বিশ্বকাপজয়ী দলটি। তবুও আশার আলো হয়ে পথ দেখাচ্ছিলেন ইলকাই গুন্ডোগান। ঘরের মাঠে ইউরোতে দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। এবার আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন ৩৩ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে এক বার্তায় ১৩ বছরের ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন তিনি। সেখানে গুন্ডোগান লিখেছেন, ‘কয়েক সপ্তাহের চিন্তাভাবনার পর আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আমার জাতীয় দলের ক্যারিয়ারের ইতি টানার এটাই সময়।’

এই মিডফিল্ডার যোগ করেন, ‘পেছনে ফিরে তাকালে আমার গর্ব হয় যে আমি দেশের হয়ে ৮২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছি, ২০১১ সালে সিনিয়র জাতীয় দলের হয়ে আমার অভিষেকের সময়ও এই সংখ্যাটা কল্পনা করতে পারিনি।’

সবশেষ ইউরোর পর টনি ক্রুস ও থমাস মুলারের সঙ্গে তিনিও অবসরের তালিকায় নাম তুললেন। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ১৯টি গোল করেছেন এই মিডফিল্ডার। ২০১১ সালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে জার্মানির জার্সিতে গুন্ডোগানের অভিষেক হয়েছিল। পিঠের ইনজুরিতে ২০১৪ বিশ্বকাপের পর হাঁটুর চোটে ২০১৬ ইউরোতেও থাকতে পারেননি ।

নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল পর্ব নিয়ে গুন্ডোগানের ভাষ্য, ‘দেশের মাটিতে গত ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে নেতৃত্ব দিতে পারা আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল পর্ব এবং এটা ছিল বিশাল সম্মানের।’