ভুটানের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচের প্রথমটিতে আজ মাঠে নামবে বাংলাদেশ। স্বাগতিকদের বিপক্ষে দুটি ম্যাচই জেতার প্রত্যয় রয়েছে জামাল ভূঁঁইয়াদের। পাশাপাশি ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশকে টপকে যাওয়া ভুটানকে পেছনে ফেলতে চায় হাভিয়ার কাবরেরার শিষ্যরা। ফলে আসন্ন এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে সুবিধাজনক গ্রুপে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। আজ সন্ধা ৬টায় ভুটানের থিম্পুর চ্যাংলিমিথাং স্টেডিয়ামে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ভুটানের বিপক্ষে এ পর্যন্ত ১৪ ম্যাচের মধ্যে বাংলাদেশের জয় ১১টি, ড্র দুটি ও হার একটি। এর মধ্যে ২০১৬ সালে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে থিম্পুর মাঠে হেরে বাংলাদেশ টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিল।

ভুটানের বিপক্ষে এবারও খেলা স্বাগতিকদের মাঠে। খেলার আগে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে দেশটির উচ্চতা, চ্যাংলিমিথাং স্টেডিয়ামের টার্ফে খেলার সমস্যার পাশাপাশি প্রায় তিন মাস প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল থেকে দূরে থাকাসহ প্রস্তুতির কমতি নিয়ে রয়েছে দুশ্চিন্তা। সব বুঝেও আশাবাদী হয়ে উঠেছেন বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ার কাবরেরা। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘আমরা জানি, আমাদের সামনে কিছু চ্যালেঞ্জ আছে। ভুটানের খেলোয়াড়দের মতো আমরা মৌসুমের মাঝামাঝি পর্যায়ে নেই, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতার সঙ্গে মানিয়ে নিতেও আমাদের সময় লেগেছে। তবে আগামী মার্চে যেটা আসছে, পরের বছরের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ রয়েছে, এগুলোর জন্য এই উইন্ডো আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। খুবই চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য।’

শুধু প্রথম ম্যাচ নয়, জিততে চান পরেরটিও। তাই কাবরেরা ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে দুই ধাপ এগিয়ে থাকা দলটির বিপক্ষে ম্যাচটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা নিজের জবানিতে জানিয়েছেন। তিনি জানান, ‘অবশ্যই এখানে আমরা দুটো ম্যাচ জয়ের জন্য এসেছি। তবে আমাদের আগামী বছরের প্রতিযোগিতাগুলোর জন্য সেপ্টেম্বর, অক্টোবর ও নভেম্বরের উইন্ডো গুরুত্বপূর্ণ। কেননা, অফিসিয়াল টুর্নামেন্টগুলোই আসল, যেগুলো আগামী মার্চে শুরু হবে এবং এ কারণে ভুটানের বিপক্ষে এই ম্যাচগুলোসহ বাকি দুই উইন্ডোকে প্রাধান্য দিচ্ছি। যেন আমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারি।’

চূড়ান্ত দলে ঠাঁই পাওয়াদের মধ্যে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী দলের আছেন চারজন- মিরাজুল ইসলাম, শাকিল আহাদ তপু, চন্দন রায় ও রাব্বী হোসেন রাহুল। এদের মধ্যে মিরাজুল ও তপু এবারই প্রথম সুযোগ পেয়েছেন। ভুটানের বিপক্ষে এই তরুণদের জন্য মেলে ধরার দারুণ সুযোগ বলে মনে করেন কাবরেরা। তিনি বলেন, ‘আপনারা জানেন, কয়েক সপ্তাহ আগে অনূর্ধ্ব-২০ দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ওই স্কোয়াডের কয়েকজন খেলোয়াড় এই দলে যোগ দিয়েছে। যাদের মধ্যে দুজন আগেও আমাদের সঙ্গে ছিল, তারা জাতীয় দলের আবহটা জানে।

নতুন দুজন যোগ হয়েছে। ফিফা উইন্ডোতে এ ধরণের প্রীতি ম্যাচ তাদের জন্য ইতিবাচক। আমি মনে করি, তাদের জন্য এটাই মেলে ধরার মঞ্চ।’