সেন্টমার্টিন দেশের একমাত্র প্রবাল দ্বীপ। জনশ্রুতি বলছে এ দ্বীপে মানুষের বাস আনুমানিক ৩০০ বছর। সামুদ্রিক কচ্ছপ প্রবাল দ্বীপের প্রাকৃতিক বাস্তুসংস্থানের একটি গুরুত্বপূর্ণতম উপাদান। সমুদ্রের তলদেশে তাদের বাস। প্রজনন উদ্দেশ্যে শুধুমাত্র ডিম পাড়ার জন্য সমুদ্রের বালিময় নিরাপদ এলাকায় আসে। পৃথিবীর চৌম্বকীয় আকর্ষণ অনুসরণ করে তারা ডিম পাড়ার উপযুক্ত তীর বেছে নেয়।

এজন্য তাদের হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে হয়। প্রজাতিভেদে মা কচ্ছপ মাত্র একদিন (বা কয়েক ঘণ্টা) ডাঙায় অবস্থান করে কয়েক ডজন বা শ’খানেক ডিম পাড়ে এবং প্রাকৃতিক উপায়ে সমুদ্রে ফিরে। পরিবেশ ও প্রজাতিভেদে ডিমগুলো ৬০ দিনের মধ্যে হ্যাচ করে এবং একদিন বয়সী বাচ্চা কচ্ছপ দিনে সূর্যের আলো বা রাতে চাঁদের আলোয় নিরাপদে সমুদ্রে ফিরে যায়। শুধুমাত্র মা কচ্ছপ শত শত মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ডাঙ্গায় এসে ডিম পাড়ে এবং অনেক স্তন্যপায়ী প্রাণীর মতো মা-কচ্ছপ কর্তৃক বাচ্চা কচ্ছপদের লালনপালন, সুরক্ষার প্রয়োজন পড়ে না। প্রাকৃতিকভাবে সমুদ্রতল বিচরণক্ষেত্র করে। স্পষ্টত কচ্ছপ স্তন্যপায়ী প্রাণী নয়, সরীসৃপ।

দেশের বঙ্গোপসাগর অববাহিকায় পাওয়া পাঁচ প্রজাতির সামুদ্রিক কচ্ছপের মধ্যে তিন প্রজাতির দেখতে পাওয়া যায় সেন্টমার্টিনে। দ্বীপের শিলবুনিয়া, গলাচিপা ও কোণাপাড়া সমুদ্র সৈকতে দেখতে পাওয়া তিন প্রজাতির স্ট্যাটাস তিন ধরণের। সবুজ কচ্ছপ বিপন্ন, হকসবিল অত্যন্ত বিপন্ন এবং অলিভ রিডলি ঝুঁকিপূর্ণ  অবস্থায় আছে। গ্রীন কচ্ছপের (৭০-৮০ বছর) আয়ুষ্কাল সবচেয়ে বেশি; হকসবিল ও অলিভ রিডলের জীবনকাল প্রায় সমান (৫০-৬০ বছর)। সবুজ কচ্ছপের ডিম পাড়ার সময়কাল জুন-নভেম্বর, হকসবিলের এপ্রিল-নভেম্বর, আর অলিভ রিডলের নভেম্বর-মার্চ। সবুজ কচ্ছপ ১০০টির বেশি ডিম পাড়ে।

বাংলাদেশে সামুদ্রিক কচ্ছপ প্রজাতি এবং তাদের অস্তিত্ব আজ হুমকির মুখে। বিশেষ করে সেন্টমার্টিন দ্বীপের মতো পর্যটন গন্তব্যগুলোতে মাত্রাতিরিক্ত পর্যটক এবং তাদের সৃষ্ট বিভিন্ন দূষণের কারণে কচ্ছপের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে। স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের রোগ নিয়ন্ত্রণ শাখা (সিডিসি) সেন্টমার্টিনে কুকুর জরিপ কার্যক্রম করে। এই গবেষণার ফলাফল নিশ্চিত করে সেন্টমার্টিন দ্বীপের অত্যধিক কুকুর সেখানকার প্রাকৃতিক বাস্তুতন্ত্রের গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক কচ্ছপ, লাল কাঁকড়ার ডিমপাড়া হ্রাস ও তাদের নাটকীয় সংখ্যা হ্রাসে সরাসরি প্রভাব রাখে। 

সেন্ট মার্টিনের পরিবেশ সংরক্ষণে উদ্যোগ নিতে হবে। সামুদ্রিক কচ্ছপ সাধারণত সাগরীয় শৈবাল, ঘাস, বিষাক্ত জেলিফিশ এবং সামুদ্রিক বর্জ্য খায়। এভাবে সাগরের জল বিশুদ্ধ রেখে সমুদ্র পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এবিষয়ে স্থানীয় মানুষকে সচেতন করতে হবে।

লেখক: এম মুজিবুর রহমান, প্রাণিচিকিৎসক ও অধিকারকর্মী; ইমেইল: [email protected]