১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের তিক্ত স্মৃতির পুনরাবৃত্তি হতে দিলো না ইংল্যান্ড। স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে রোমাঞ্চকর এক জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্সরা।

সোমবার (৬ জুলাই) মেক্সিকোর ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে আবহাওয়ার কারণে প্রায় এক ঘণ্টা দেরিতে ম্যাচ শুরু হয়। তবে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধেই জুড বেলিংহামের জোড়া গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় গ্যারেথ সাউথগেটের দল। মাঝমাঠে দারুণ নিয়ন্ত্রণ এবং দ্রুতগতির আক্রমণে বারবার চাপে পড়ে মেক্সিকোর রক্ষণভাগ।

দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে স্বাগতিকরা এবং একটি গোল শোধ দিয়ে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে। তবে পাল্টা আক্রমণে আরো একটি গোল করে ব্যবধান আবার বাড়িয়ে নেয় ইংল্যান্ড। শেষ দিকে মেক্সিকো আরেকটি গোল করলেও সমতায় ফেরার মতো সুযোগ আর তৈরি করতে পারেনি।

৩-২ গোলের এই জয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। শেষ আটে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ব্রাজিল ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।

আরো পড়ুন : নরওয়ের জয়ের নায়ক গোলরক্ষক নাইল্যান্ড

অন্যদিকে, নিজেদের মাঠে দর্শকদের প্রবল সমর্থন পেয়েও বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো মেক্সিকোর। শেষ বাঁশি পর্যন্ত লড়াই চালিয়েও ইংল্যান্ডের সংগঠিত রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয় স্বাগতিকরা।

জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, মাঝমাঠে ইংল্যান্ডের আধিপত্য এবং আক্রমণভাগের কার্যকর ফুটবলই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করেছে। এই জয়ে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরো শক্ত করল থ্রি লায়ন্সরা।