বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দাপটের সঙ্গে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম। মঙ্গলবার (৭ জুলাই) সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধিপত্য দেখিয়ে জয় তুলে নেয় ইউরোপের দলটি।

ম্যাচের আগে লাল কার্ডের কারণে নিষিদ্ধ থাকা ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানকে দলে ফেরাতে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপ নিয়ে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা হয়েছিল। তবে সেই বালোগানকে নিয়েও শেষ রক্ষা হয়নি স্বাগতিকদের। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রত্যাশার ধারেকাছেও যেতে পারেনি তারা।

পুরো টুর্নামেন্টে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে প্রশংসা কুড়ানো যুক্তরাষ্ট্র এদিন ছিল অনেকটাই ছন্দহীন। অন্যদিকে রোমেলু লুকাকু ও কেভিন ডি ব্রুইনার নেতৃত্বে দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছে বেলজিয়াম। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে একের পর এক আক্রমণে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের দখলে নেয় তারা।

বেলজিয়ামের হয়ে জোড়া গোল করেন চার্লস ডি কেটেলার। এছাড়া হান্স ভেনাকেন ও রোমেলু লুকাকু একটি করে গোল করেন। যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন মালিক তিলমান। তার গোল কিছু সময়ের জন্য ম্যাচে ফেরার আশা জাগালেও শেষ পর্যন্ত বড় ব্যবধানে হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় স্বাগতিকদের।

আরো পড়ুন : ব্রাজিলের বিদায়ের পর বাংলাদেশি ভক্তদের ধন্যবাদ জানালেন রাষ্ট্রদূত

এই জয়ের মধ্য দিয়ে গত ১২ বছরে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব থেকে যুক্তরাষ্ট্রকে বিদায় করল বেলজিয়াম। একই সঙ্গে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডও অক্ষুণ্ন রাখল তারা।

কোয়ার্টার ফাইনালে আগামী শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ার ইংগলউডে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। ওই ম্যাচের জয়ী দল সেমিফাইনালে খেলবে ফ্রান্স অথবা মরক্কোর বিপক্ষে।

অন্যদিকে এই আসরে প্রথমবারের মতো টানা তিন ম্যাচ জিতে শেষ ষোলোতে ওঠা যুক্তরাষ্ট্র ২০০২ সালের পর প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণ করতে পারল না। পাশাপাশি ১৯৩০ সালের বিশ্বকাপের পর বেলজিয়ামের বিপক্ষে এটি তাদের টানা সপ্তম হার। ইউরোপের দলগুলোর বিপক্ষে সবশেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে ১১টিতেই পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেল মার্কিনরা।