২০০৯ সালে শুরু, আর ২০২৬ বিশ্বকাপের পর শেষ। আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের অন্যতম স্তম্ভ, লিওনেল মেসির বিশ্বস্ত সৈনিক নিকোলাস ওতামেন্দি আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানালেন। প্রায় দেড় দশকের বেশি সময় ধরে দেশের জার্সিতে লড়াই করে জিতেছেন বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা আর ফিনালিসিমা। এবার সেই অধ্যায়ের পর্দা নামল।

২০০৯ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে অভিষেক হয় ওতামেন্দির। শুরু থেকেই ছিলেন হার না মানা এক ডিফেন্ডার। কঠিন ট্যাকল, আকাশে আধিপত্য আর নেতৃত্বের গুণে ধীরে ধীরে জাতীয় দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠেন তিনি। ভেলেজ সার্সফিল্ড থেকে ইউরোপে পোর্তো, ভ্যালেন্সিয়া, ম্যানচেস্টার সিটি, বেনফিকা সব জায়গাতেই নিজের ছাপ রেখেছেন। আর জাতীয় দলে খেলেছেন ১৩০টি ম্যাচের বেশি।

ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন আসে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে। এরপর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে মেসিদের বিশ্বজয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন ওতামেন্দি। এরপর ২০২৪ কোপা আমেরিকা এবং ফিনালিসিমাও জেতেন। সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে চারটি বড় শিরোপা জিতে বিদায় নিলেন এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার।

আরো পড়ুন: বিশ্বকাপ জিতে একগুচ্ছ রেকর্ড গড়লো স্পেন

২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ওতামেন্দি জানিয়েছিলেন, এটিই হবে জাতীয় দলের হয়ে তাঁর শেষ টুর্নামেন্ট। বিশ্বকাপ শেষে সেই প্রতিশ্রুতিই রাখলেন তিনি।

স্পেনের কাছে ফাইনালে হারের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান আর্জেন্টিনার এই অভিজ্ঞ সেন্টার-ব্যাক। তাঁর বিদায়ে শেষ হলো আলবিসেলেস্তেদের এক গৌরবময় অধ্যায়।

ওতামেন্দির বিদায়ের অর্থ শুধু একজন ডিফেন্ডারের অবসর নয়, বরং আর্জেন্টিনার এক সোনালি প্রজন্মের ধীরে ধীরে বিদায়। এখন দায়িত্ব নিতে হবে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ, ক্রিস্তিয়ান রোমেরো এবং নতুন প্রজন্মের ডিফেন্ডারদের। আর ভক্তদের মনে চিরকাল থেকে যাবে সেই সাহসী, আপসহীন ‘জেনারেল’ নিকোলাস ওতামেন্দি।

বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা সব জয়ের সাক্ষী ছিলেন তিনি। মাঠে ছিলেন আগুনে, কিন্তু দেশের জার্সির প্রতি ভালোবাসা ছিল নিঃস্বার্থ। বিদায় নিকোলাস ওতামেন্দি। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে আপনার নাম লেখা থাকবে সোনালি অক্ষরে।