চিনি নিয়ে আমাদের অনেক বিতর্ক আছে। সাদা চিনি, ব্রাউন সুগার ও গুড়— মিষ্টি হিসাবে স্বাস্থ্যগুণে এই তিনটির মধ্যে কোনটি উপযোগী? সাদা চিনি অতিরিক্ত মাত্রায় পরিশোধিত। এতে ক্যালোরি ছাড়া কোনো রকম পুষ্টিগুণই নেই। অন্যদিকে ব্রাউন সুগারে স্বল্পমাত্রায় খনিজ থাকলেও ক্যালোরি দুই চিনিতেই প্রায় সমান। আর গুড়ে ক্যালোরির পরিমাণ চিনির সমান। তবে এতে কিছুটা হলেও আয়রন, ক্যালসিয়াম মেলে।

১ টেবিল চামচ সাদা এবং ব্রাউন সুগারে ক্যালোরির পরিমাণ প্রায় ১৬ ক্যালোরি। ১ টেবিল চামচ গুড়ে মেলে ১৫-২০ ক্যালোরি। সুতরাং ওজন কমাতে চাইলে— অবশ্যই আপনাকে মিষ্টি বাদ দিতে হবে। যদিও পুষ্টিগুণের বিচারে একটু হলেও এগিয়ে থাকবে গুড়। আর মিষ্টিজাতীয় উপাদান নাকি মোটেই উপকারী নয় বলে জানিয়েছেন চিকিৎসক থেকে পুষ্টিবিদরা।

পুষ্টিবিদরা বলছেন, শরীরের কথা ভাবলে বরং মধু, স্টিভিয়া তুলনামূলক ভালো উপায় হতে পারে। কিন্তু ফলের প্রাকৃতিক মিষ্টত্বও খাবারে ব্যবহার করা যেতে পারে। তাই সুস্থ থাকতে গেলে যথাসম্ভব কমিয়ে দিতে হবে চিনি। কারণ সাদা চিনি শুধু ক্যালোরিই বাড়িয়ে দেয়, এর গুণের ছিটেফোঁটাও নেই। আর সে কারণে সাদা চিনি এড়িয়ে চলেন বলিউড বাদশা শাহরুখ খান থেকে বিটাউনের বহু অভিনেতা-অভিনেত্রীই। কিন্তু চা থেকে কফি, তরকারি থেকে চাটনি— চিনি ছাড়া স্বাদ হবে কীভাবে? স্বাস্থ্যকর বিকল্প কোনটি হবে ব্রাউন সুগার না কি গুড়?

যদিও দুটিই পাওয়া যায় আখের রস থেকে। রস থেকে প্রক্রিয়াকরণ এবং পরিশোধনের মাধ্যমে সাদা চিনি তৈরি হয়। সাদা চিনি হলো শুধুই সুক্রোজ। সাদা চিনি শরীরে দ্রুত শক্তি জোগানোর জন্য উপযোগী হলেও, এর মধ্যে আখের রসের কোনো পুষ্টিগুণই বর্তমানে থাকে না। প্রক্রিয়াকরণের সময় বাদ চলে যায় ভিটামিন ও খনিজ। আবার ব্রাউন সুগারও তৈরি হয় আখের রস থেকেই। তবে এতে কিছুটা হলেও ভিটামিন ও খনিজ থাকে। 

আখের রস থেকে হয় গুড়। তা থেকে প্রক্রিয়াকরণের মাধ্যমে সাদা চিনি ও ব্রাউন সুগার উৎপাদন হয়। তবে গুড়ের কিছু গুণ রয়েছে ব্রাউন সুগারেই। এর রঙ বাদামি, স্বাদ ও গন্ধও কিছুটা ভিন্ন। খুব স্বল্পপরিমাণে হলেও ব্রাউন সুগারে পটাশিয়াম, ক্যালশিয়াম ও আয়রন থাকে। কিন্তু গ্লাইসেমিক ইনডেক্সের বিচারে সাদা চিনি ও ব্রাউন সুগারে তফাত কিছুই নেই। অর্থাৎ দুই ধরনের চিনিই রক্তে আচমকা শর্করার মাত্রা বাড়িয়ে দিতে পারে। 

আর ডায়াবেটিসের জন্য বিশেষভাবে ক্ষতিকর। এ ছাড়া খেজুর বা আখের রস থেকে তৈরি হয় গুড়। এটি ঘন তরল হয় আবার জমাট বাঁধা অবস্থাতেও মেলে। খাবারে মিষ্টত্ব আনার জন্য গুড়ও ব্যবহার করেন অনেকেই। তবে পুষ্টিবিদরা বলছেন, ক্যালোরির দিক থেকে গুড় আর চিনিতে বিশেষ কোনো ফারাক নেই। তবে গুড়ে কিছু ভিটামিন, খনিজ মেলে, যা এর পুষ্টিগুণ বাড়িয়ে দেয়।