২০২৪ সালের নভেম্বরে কম্বোডিয়ায় অনুষ্ঠিত এএফসি অনূর্ধ্ব–১৭ টুর্নামেন্টের বাছাইপর্বে প্রথম প্রবাসী ফুটবলার হিসেবে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দলে খেলেছিলেন অস্ট্রেলিয়া প্রবাসী আরহাম ইসলাম। এক বছর পর সেই আরহাম এবার জায়গা করে নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব–২০ জাতীয় দলের চূড়ান্ত স্কোয়াডে।

অস্ট্রেলিয়া ডিসেম্বরে মাঝামাঝি সময়ে জাপানে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে। সেখানে অংশ নেবে জাপানের অনূর্ধ্ব–২০ জাতীয় দল এবং স্পেনের অনূর্ধ্ব–২০ দল। এছাড়া জাপানের একটি ক্লাব দলের বিরুদ্ধেও একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সম্প্রতি ফিফা অনূর্ধ্ব–২০ টুর্নামেন্ট খেলার পর নতুনভাবে দল গঠন করছে তারা। সেই লক্ষ্যেই ২০ সদস্যের স্কোয়াড তৈরি করা হয়েছে, যার ১৩ জনেরই জাতীয় জুনিয়র দলে এটাই প্রথম ডাক। ওয়েস্টার্ন ইউনাইটেডের ফরোয়ার্ড বাংলাদেশের আরহাম তাদের একজন।

আরো পড়ুন : ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের পূর্ণাঙ্গ সময়সূচি ঘোষণা

এএফসি অনূর্ধ্ব–১৭ বাছাইপর্বে বাংলাদেশের ম্যানেজার ছিলেন সাবেক অধিনায়ক জাহিদ হাসান এমিলি। অস্ট্রেলিয়ার চূড়ান্ত স্কোয়াডে আরহামের জায়গা পাওয়াকে তিনি গর্বের বলে মন্তব্য করেন।

এমিলি বলেন, একজন বাংলাদেশি অস্ট্রেলিয়ার জুনিয়র দলে খেলবে, এটা দারুণ গর্বের। অনূর্ধ্ব–২০, এরপর অনূর্ধ্ব–২৩, তারপর জাতীয় দল; আরহামের যোগ্যতা আছে একদিন অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলে খেলার। তবে হতাশার বিষয় হলো, বাংলাদেশ অ–১৭ দিয়ে শুরু করলেও বাস্তবতার কারণে হয়তো বাংলাদেশ তাকে আর নাও পেতে পারে।

ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলা আরহাম কম্বোডিয়ার টুর্নামেন্টে ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন। গত এক বছরে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৯ ও অনূর্ধ্ব–২৩ দলের বাছাইপর্ব অনুষ্ঠিত হলেও তাকে ডাকা হয়নি।

এ নিয়ে খানিকটা আক্ষেপ করে এমিলি বলেন, গত এক বছর আরহাম বা তার পরিবারের সঙ্গে ফেডারেশনের যোগাযোগ ছিল কিনা জানি না। তাকে অনূর্ধ্ব–২৩ বা অন্য কোনো দলে ডাক দেওয়া যেত। সে ও তার পরিবার বাংলাদেশের প্রতি অগ্রাধিকার দেখিয়েছিল বলেই অ–১৭ দলে খেলেছে। এরপর ফেডারেশনের উচিত ছিল তাকে গুরুত্ব দিয়ে দেখা। সে খুব ভালো মানের খেলোয়াড়।

কম্বোডিয়া টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের কোচ ছিলেন বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর সাইফুল বারী টিটু, যিনি পরে অনূর্ধ্ব–২৩ দলের কোচ হন। সেই দলে জায়গা পাননি আরহাম, যা নিয়ে তখনও আলোচনা হয়েছিল। এখন অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব–২০ দলের চূড়ান্ত স্কোয়াডে নাম ওঠায় ভবিষ্যতে তিনি বাংলাদেশের হয়ে খেলবেন কিনা তা নিয়ে দেখা দিয়েছে শঙ্কা।

তবে বাফুফের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর জানিয়েছেন, আরহাম ও তার বাবার সঙ্গে ফেডারেশনের যোগাযোগ এখনো রয়েছে।