আয়ারল্যান্ডের দক্ষিণ-পূর্বের পুরনো শহর ওয়াটারফোর্ড যেন প্রায় ১ হাজার বছর পর আবারো পর্যটকদের কাছে আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। একসময় ভাইকিংরা এই শহরকে তাদের বসতি হিসেবে বেছে নেয়, তখন তারা এর নাম দিয়েছিল ‘ভাদ্ররফজর্ড’, যার অর্থ ‘শীতকালীন বন্দর’। কিন্তু সেই সময়ের পর থেকে এর খ্যাতি অনেকটাই ম্লান হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে ১২শ শতকের দিকে অ্যাংলো-নরম্যানদের হামলার ফলে এবং আয়ারল্যান্ডের অন্যান্য শহরের, বিশেষ করে ডাবলিনের আধিপত্যের কারণে।

তবে ২০২৪ সালের শুরুতে ওয়াটারফোর্ড আবারো আলোচনায় উঠে এসেছে। নিউইয়র্ক টাইমস একে ২০২৪ সালে ভ্রমণের জন্য অন্যতম সেরা ৫২টি স্থানের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করেছে। যে তালিকায় প্যারিস, মাওই এবং ভ্যালেন্সিয়ার মতো গন্তব্যগুলোর নাম রয়েছে। কন্ডে নাস্ট ট্রাভেলারের মতো ভ্রমণ পত্রিকাগুলোও ওয়াটারফোর্ডকে আয়ারল্যান্ড এবং যুক্তরাজ্যের অন্যতম সেরা ভ্রমণ গন্তব্য হিসেবে উল্লেখ করেছে। খবর দ্য গার্ডিয়ানের।

প্রতিবেদনটিতে বলা হয়, এই শহরের পুনরুজ্জীবন একেবারেই আকস্মিক নয়। ওয়াটারফোর্ড ক্রিস্টাল, যে প্রতিষ্ঠানটি একসময় শহরটির পরিচয়ের মূল ভিত্তি ছিল তা ২০০৯ সালে বন্ধ হয়ে যায়। এর ফলে শহরের অর্থনীতি এবং সাধারণ মানুষের মনে এক বিরাট আঘাত আসে। কিন্তু শহরটি তাদের হাল ছাড়েনি। নিজেদের ঐতিহ্যকে কাজে লাগিয়ে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে নতুন করে  প্রতিষ্ঠিত করতে শুরু করে তারা।

‘ভাইকিং ট্রায়াংগেল’, একটি ঐতিহাসিক জাদুঘর এলাকা, যেখানে প্রাচীন প্রাচীর ঘেরা জায়গায় ১৩শ শতাব্দীর রেজিনাল্ডস টাওয়ার, একটি সিলভার জাদুঘর এবং সময় জাদুঘরসহ বেশ কিছু দর্শনীয় স্থান রয়েছে। এখানে পর্যটকরা একসঙ্গে একাধিক জাদুঘর ঘুরে দেখতে পারেন, যেখানে ইতিহাসের নানা দিক ফুটে ওঠে।

শহরের নাইট অব দ্য ভাইকিংস ভিআর অভিজ্ঞতা পর্যটকদের ভাইকিং যুগের রোমাঞ্চকর জগতে নিয়ে যায়। এছাড়া, প্রথম আয়ারল্যান্ডের ত্রিবর্ণ পতাকা উত্তোলনকারী এবং পরবর্তীতে আমেরিকান সিভিল ওয়ারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালনকারী টমাস ফ্রান্সিস মেঘেরকেও এই শরটি স্মরণ করে।

শুধু ইতিহাস নয়, প্রাকৃতিক সৌন্দর্যেও ওয়াটারফোর্ড পর্যটকদের মুগ্ধ করে। শহরের বাইরে গেলে দেখা মেলে মাউন্ট কংগ্রিভ গার্ডেনের, যা বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম উদ্ভিদ সংগ্রহের স্থান। এই বাগানটি ২০২৩ সালে সংস্কারের পর থেকে পর্যটকদের কাছে আরো জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।

শহর থেকে কিছুটা দূরে গেলে কপার কোস্ট, ইউনেস্কো ঘোষিত একটি গ্লোবাল জিওপার্ক। এখানে দেখা যায় প্রাকৃতিক গুহা, সমুদ্র সৈকত এবং প্রাচীন মাইনশাফটের ধ্বংসাবশেষ। এর ১৫ মাইল দীর্ঘ উপকূলজুড়ে রয়েছে বিস্তীর্ণ সবুজের সমারোহ এবং অনন্য প্রাকৃতিক দৃশ্য, যা পর্যটকদের দারুণভাবে  আকৃষ্ট করে।

ওয়াটারফোর্ডের খাবারের জগতও বেশ সমৃদ্ধ। শহরটির বোদেগা রেস্টুরেন্টের ঐতিহ্যবাহী খাবার এবং প্রান্তিক অঞ্চলে প্রাপ্ত তাজা সীফুড পর্যটকদের বাড়তি আনন্দ দেয়। ডুঙ্গারভানের মত ছোট শহরগুলোতেও রয়েছে চমৎকার খাবারের পাশাপাশি ঐতিহ্যবাহী সব খাবারের স্বাদ।

আরো পড়ুন: ক্যামিনো দে সান্তিয়াগো, স্পেনকে বিখ্যাত করেছে যে পথ

এতসব আকর্ষণই ওয়াটারফোর্ডকে আবারো আয়ারল্যান্ডের অন্যতম প্রধান পর্যটন গন্তব্য হিসেবে পরিচিত করেছে।

দ্য গার্ডিয়ান অবলম্বনে