রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ের স্বপ্নে ফের ধাক্কা খেলেন নোভাক জোকোভিচ। ইউএস ওপেনে ছেলেদের এককে তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলেন সার্বিয়ান এই কিংবদন্তি। অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্সেই পপিরিনের কাছে হেরে ১৮ বছরে ইউএস ওপেনে আগেভাগে বিদায়ের নজির গড়লেন তিনি।

এই টুর্নামেন্টের চারবারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ কোনো ধরনের প্রতিরোধই গড়তে পারেননি। পপিরিনের কাছে ৬–৪, ৬–৪, ২–৬, ৬–৪ গেমে হারেন জোকোভিচ।

১৪টি ডাবল ফল্টস করেন সার্বিয়ান এই তারকা। এ ছাড়া ৪৯টি আনফোর্সড এররও ছিল। এই বিদায়ে ২০১৭ সালের পর কোনো গ্র্যান্ডস্যাম ছাড়াই মৌসুম শেষ করতে হচ্ছে তাকে। তবে হতাশার বছরে একমাত্র সান্ত্বনা আগস্টে প্যারিস অলিম্পিকে প্রথম স্বর্ণ জয়।

হারের পর জোকোভিচের ভাষ্য, ‘টুর্নামেন্টের শুরু থেকে যেভাবে খেলে তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছি, সেটা সফলতাই। এটি নিজের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বাজে টেনিস খেলাগুলোর একটি।’

অন্যদিকে পপিরিন তার প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ‘সর্বকালের সেরা একজনকে হারিয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যামের চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছানো মানে অবিশ্বাস্য।’