শক্তিমত্তা, র‍্যাংকিং ও পরিসংখ্যান—সব দিক থেকেই ফেভারিট হিসেবে মাঠে নেমে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে নিজেদের আধিপত্যের প্রমাণ দিল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। উত্তর আমেরিকার লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে আজ শনিবার (১৩ জুন) বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘ডি’-এর ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বমঞ্চে দুর্দান্ত সূচনা করেছে মার্কিনিরা।

যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ম্যাচে দুর্দান্ত এক জোড়া গোল করেছেন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুন। বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে এটি যুক্তরাষ্ট্রের মাত্র দ্বিতীয় ম্যাচ। এর আগে সুদূর ১৯৩০ সালের প্রথম বিশ্বকাপে দুই দলের একমাত্র দেখায় ৩-০ গোলে জিতেছিল যুক্তরাষ্ট্র। দীর্ঘ ৯৬ বছর পর আবারও বিশ্বমঞ্চে লাতিন আমেরিকার দলটিকে গোলবন্যায় ভাসিয়ে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে নিজেদের শতভাগ জয়ের রেকর্ড অক্ষুণ্ণ রাখল টুর্নামেন্টের অন্যতম স্বাগতিকেরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজানো যুক্তরাষ্ট্র প্রথমার্ধেই প্যারাগুয়ের জালে ৩ বার বল পাঠায়। দ্বিতীয় অর্ধে প্যারাগুয়ে একটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফেরার আভাস দিলেও যোগ করা সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের চতুর্থ গোলের পর বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মার্কিনরা।

ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিট থেকেই পিএসজির উইঙ্গারদের চেনা স্টাইলে কিক-অফ থেকে লম্বা বল খেলে প্যারাগুয়েকে চেপে ধরে যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই প্রথম সাফল্য পায় স্বাগতিকেরা। ওয়েস্টন ম্যাককেনির দারুণ এক আক্রমণাত্মক মুভ থেকে বল পান ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক। মিলানের এই তারকা উইঙ্গার প্রতিপক্ষের দুই ডিফেন্ডারকে বোকা বানিয়ে ম্যাককেনিকে বল ফেরত দিলে, সেটি ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার ডামিয়ান বোবাদিয়া। এই আত্মঘাতী গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

গোল হজমের পর ১৪ মিনিটে প্যারাগুয়ের হুলিও এনসিসো দূরপাল্লার শটে সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও বল পোস্টের বাইরে দিয়ে যায়। ম্যাচের ২৮ মিনিটে বালোগুন একবার বল জালে জড়ালেও তা অফসাইডের কারণে বাতিল হয়। তবে তিন মিনিট পর আর ভুল করেননি তিনি; ৩১তম মিনিটে পুলিসিকের নিখুঁত পাস থেকে বক্সের ভেতরে বল পেয়ে ডান পায়ের নিখুঁত শটে গোলরক্ষক গিলকে পরাস্ত করে ব্যবধান ২-০ করেন বালোগুন। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে (৪৫+৫ মিনিট) মালিক টিলম্যানের রক্ষণচেরা পাস ধরে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি করেন এই মার্কিন ফরোয়ার্ড।

প্রথমার্ধের পরিসংখ্যানে যুক্তরাষ্ট্রের আধিপত্য ছিল স্পষ্ট, যেখানে প্রায় ৭০ শতাংশ বলের দখল ছিল তাদের পায়ে। ম্যাচের নায়ক বালোগুনের জোড়া গোলের পাশাপাশি পুলিসিক ও ম্যাককেনি পুরো ম্যাচ জুড়েই প্যারাগুয়ের রক্ষণভাগকে তটস্থ করে রাখেন। বিরতির পর দ্বিতীয় অর্ধে গোল শোধ করতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাতে থাকে প্যারাগুয়ে।

একের পর এক আক্রমণ যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগে ধাক্কা খেয়ে ফিরে আসলেও, অবশেষে ম্যাচের ৭৩তম মিনিটে প্রথম সাফল্য পায় লাতিন দলটি। মাওরিচিওর একক নৈপুণ্যে একটি গোল শোধ করে ব্যবধান ৩-১-এ নামিয়ে আনে প্যারাগুয়ে। গোল খেয়ে বসে না থেকে ম্যাচের শেষভাগে আবারও প্যারাগুয়ের বক্সে আক্রমণের বন্যা বইয়ে দেয় স্বাগতিকেরা।

ম্যাচের একদম শেষ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে ডান পায়ের চোখধাঁধানো বাঁকানো শটে লক্ষ্যভেদ করে প্যারাগুয়ের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন গিওভ্যানি রেইনা। তাঁর এই দর্শনীয় গোলের পরপরই রেফারি শেষ বাঁশি বাজালে ৪-১ গোলের বিশাল জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে যুক্তরাষ্ট্র।