ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ইতিহাসে যুজবেন্দ্র চাহাল একাধিকবার প্রমাণ করেছেন, ঠিক কি কারণে লিগের অন্যতম সেরা স্পিনার তিনি। টুর্নামেন্টের প্রথম ২০০ উইকেট শিকারিও তিনি। চাহালের ঝুলিতে মোট ২০৫ উইকেট রয়েছে।

২০১১ আইপিএল নিলামে মাত্র ১১ লাখ রুপিতে তার যাত্রা শুরু হয়েছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার ভিত্তিমূল্য বেড়েছে। ২০২৪ সালে রেকর্ড দামে ফল পেয়েছেন তিনি।

রবিবার (২৪ নভেম্বর) নিলামে সবচেয়ে দামি ভারতীয় বোলার হিসেবে রেকর্ড গড়েছিলেন আর্শদীপ সিং। ১৮ কোটিতে তাকে নেয় পাঞ্জাব কিংস। তবে তার সে কীর্তিতে ভাগ বসান যুজবেন্দ্র চাহাল। সমান ১৮ কোটিতেই পাঞ্জাবে আর্শদীপের সঙ্গী হন এই লেগি। আইপিএল ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ভারতীয় স্পিনারের কীর্তিও চাহালের।

এত বেশি টাকায় দল পাবেন, তিনি নিজেও এমনটা ভাবেননি। ফলে খানিকটা অবাকই তিনি।

দল পাওয়ার পর চাহাল বলেন, ‘বেশ নার্ভাস ও উদ্বিগ্ন ছিলাম আমি। এবার যে পরিমাণে পেলাম (অর্থ), গত তিন মৌসুম মিলিয়ে তা পেয়েছি। আমার মনে হচ্ছিল, পাঞ্জাব হয়তো নেবে আমাকে, আমার বন্ধুরাও এরকম বলাবলি করছিল। তবে এত উচ্চমূল্য পাওয়ার কথা ভাবিনি। আমার ভাবনায় ছিল ১২-১৩ কোটি রুপি। তবে যেটা পেয়েছি, তা আমার প্রাপ্য।’

নিজের লক্ষ্যের কথা জানিয়েছেন চাহাল, ‘যে দলেই যাই না কেন, শেখার ও নিজেকে সমৃদ্ধ করার সুযোগ সবসময়ই আছে। আমি নিশ্চিত করব যেন এই মৌসুমে আরও বেশি পরিশ্রম করতে পারি ও সেরাটা দিতে পারি মাঠে।’

চাহালকে দলে ভেড়ানোর পরিকল্পনা নিয়ে দলটির নতুন কোচ রিকি পন্টিং জানান, ‘নিলামে থাকা সর্বোচ্চ মানের ভারতীয় স্পিনার ইউজি। আমাদের দলে কিছু ফাঁক ছিল এবং সম্ভাব্য সেরা ক্রিকেটারদের নিয়ে ফাঁকগুলো যতটা সম্ভব পূরণ করতে চাই আমরা। সেটা করার জন্য বেশ অর্থ আমাদের খরচ হয়েছে বটে। তবে আমরা চেষ্টা করছি এই ফ্র্যাঞ্চাইজি একদম নতুন করে গড়ে তুলতে এবং সেরা ক্রিকেটারদের ছাড়া এটা সম্ভব নয়।’