ইরফান পাঠান এবং আম্বাতি রাইডুর সঙ্গে ভারত অনূর্ধ্ব-১৫ দলে খেলেছিলেন রাজেশ বণিক। মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে ২০০০ সালে ‍এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অ-১৫ টুর্নামেন্ট এবং একই বছর ইংল্যান্ড সফরের ভারতীয় দলেও ছিলেন তারা। যদিও রঞ্জি ট্রফিতে খেলা রাজেশের জাতীয় দলে খেলা হয়নি। পাঠান-রাইডুদের সাবেক এই সতীর্থ এক সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন।

পশ্চিম ত্রিপুরার আনন্দনগর এলাকায় সাবেক এই ভারতীয় ক্রিকেটারের মৃত্যুর কথা জানিয়েছে ইএসপিএন ক্রিকইনফো। ত্রিপুরা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (টিসিএ) এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ৪০ বছর বয়সী রাজেশের সঙ্গে তার বাবা, মা এবং ভাই ছিলেন। সড়ক দুর্ঘটনায় তারা বেঁচে ফিরলেও সেই সৌভাগ্য হয়নি রাজেশের।

সিনিয়র পর্যায়ের ক্রিকেটে সেভাবে আলো ছড়াতে না পারলেও ত্রিপুরার প্রথম সারির ক্রিকেটারদের একজন রাজেশ বণিক। ২০০১-০২ সালে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেকের পর রাজ্যের অন্যতম শীর্ষ ক্রিকেটার রাজেশ পরবর্তীতে অ-১৬ দলের নির্বাচকের দায়িত্বও পালন করেছেন। ডানহাতি ব্যাটার হলেও মাঝেমধ্যে লেগস্পিনও করতেন রাজেশ। প্রথম শ্রেণির ৪২টি ম্যাচে ত্রিপুরার এই ক্রিকেটার ১৪৬৯ রান করেছেন।

রাজেশের মৃত্যুতে আগরতলায় বাংলার বিপক্ষে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচে হাতে কালো ফিতা পরে খেলছে ত্রিপুরা দলের ক্রিকেটাররা। তাকে শেষ বিদায় জানাতে শনিবার আগরতলায় ত্রিপুরা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের দপ্তরেও ছিল বিশেষ আয়োজন। সংস্থাটির সচিব সুব্রত দে বলছেন, ‘সাবেক একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার ও অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেটের নির্বাচককে এভাবে হারানো দুর্ভাগ্যজনক। আমরা মানসিকভাবে আঘাত পেয়েছি। তার আত্মার শান্তি কামনা করছি।’