আর্জেন্টিনার জার্সিতে আন্তর্জাতিক ফুটবলের শেষ ম্যাচ খেলে ফেলেছেন লিওনেল মেসি। বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের পর বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বিদায়ী বক্তব্য দেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের নানা অধ্যায়ের পাশাপাশি ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল নিয়েও কথা বলেন তিনি।

২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে শিরোপা জয়ের সুযোগ হারায় আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স করতে পারেনি দলটি। ম্যাচের পর ছড়িয়ে পড়া কয়েকটি ভিডিওকে ঘিরে আর্জেন্টিনা দলের ড্রেসিংরুমে কোনো ঘটনা ঘটেছিল কি না, তা নিয়ে নানা আলোচনা তৈরি হয়। বিশেষ করে মেসিকে ‘সবাই শান্ত হও’ বলতে শোনা যাওয়ার পর এ নিয়ে জল্পনা আরও বাড়ে।

বিদায়ী বক্তব্যে সেই সময়কার পরিস্থিতি নিয়ে মেসি বলেন, বিশ্বকাপের শেষদিকে দলকে প্রচণ্ড মানসিক ও শারীরিক চাপের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

মেসির ভাষায়, ‘সর্বশেষ বিশ্বকাপে অনেক বড় ধকল গেছে। আমরা আবারও পুরো দেশের স্বপ্ন পূরণের খুব কাছে চলে গিয়েছিলাম। স্বপ্নটা ছিল আবার বিশ্বকাপ জেতা। আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার খুব কাছে ছিলাম।’

তিনি আরও বলেন, ‘অদ্ভুত কিছু ঘটেনি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষের ম্যাচটা আমাদের জন্য ছিল প্রচণ্ড চাপের। বিশ্বকাপের পর অনেক তত্ত্ব আর নানা রকম গল্প ছড়িয়েছে। মানসিক ও শারীরিকভাবে আমরা সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলাম। আমাদের সব সতীর্থকে নিয়ে আমরা সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়েছি।’

মেসির বক্তব্যে স্পষ্ট, ফাইনালের আগে দলের মধ্যে বড় কোনো দ্বন্দ্ব বা অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছিল—এমন ধারণা তিনি নাকচ করেছেন। বরং টানা কঠিন ম্যাচ, মানসিক চাপ এবং বিশ্বকাপ জয়ের প্রবল প্রত্যাশাই দলের ওপর বড় প্রভাব ফেলেছিল বলে তার বক্তব্যে উঠে এসেছে।

এদিকে বেনিনের বিপক্ষে বিদায়ী ম্যাচটি দারুণভাবে রাঙিয়েছেন মেসি। আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের জয়ে একটি গোল করার পাশাপাশি দুটি গোলে সহায়তা করেন তিনি। পেনাল্টি থেকে করা গোলটি ছিল জাতীয় দলের হয়ে তার ১২৬তম। ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৮ ম্যাচ খেলেছেন।