লিওনেল মেসির জাতীয় দল থেকে বিদায়ের সময় যত ঘনিয়ে আসছে, ততই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। তাঁর মতে, মেসি চলে গেলে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল অবশ্যই এগিয়ে যাবে, তবে আর আগের মতো থাকবে না।

বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের জয়ের পর মেসির বিদায় নিয়ে কথা বলেন স্কালোনি। আগামী ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন মেসি। বিষয়টি নিয়ে স্কালোনি বলেন, এখন শুধু নস্টালজিয়াই বাকি, কারণ মেসি আর থাকবেন না।

মেসির বিদায়ের পরও জাতীয় দলকে এগিয়ে যেতে হবে বলে মনে করেন স্কালোনি। তবে মাঠে মেসির উপস্থিতির অনুভূতি যে অন্যরকম, সেটিও তুলে ধরেছেন তিনি। তাঁর মতে, মেসির প্রভাব শুধু সতীর্থদের ওপর নয়; প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়, প্রতিপক্ষের সমর্থক এবং আর্জেন্টিনার সমর্থকরাও তাঁর উপস্থিতি আলাদাভাবে অনুভব করেন।

স্কালোনি বলেন, মেসি চলে যাওয়ার পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থাকবে, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই আর আগের মতো থাকবে না। তাঁর মতে, মেসির মতো একজন খেলোয়াড়ের প্রভাব শুধু গোল, অ্যাসিস্ট কিংবা শিরোপা দিয়ে পরিমাপ করা যায় না।

মেসির পেশাদারিত্ব ও অনুশীলনের ধরনও সতীর্থদের জন্য বড় উদাহরণ বলে মনে করেন স্কালোনি। তাঁর ভাষায়, মেসি সবার আগে অনুশীলনে আসেন, সবার শেষে বের হন, নিজের যত্ন নেন এবং প্রতিটি ম্যাচের জন্য নিজেকে যেভাবে প্রস্তুত করেন, সেটিও অন্যদের শেখার মতো।

মেসিকে শুধু মাঠে দেখলেই তাঁর পুরো প্রভাব বোঝা যায় না বলেও মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ। তাঁর মতে, সতীর্থরা মেসির ব্যক্তিত্ব, প্রস্তুতি ও আচরণ থেকে এমন অনেক কিছু শেখার সুযোগ পান, যা বাইরে থেকে সবসময় দেখা যায় না।

এদিকে মেসির শেষ ম্যাচ ঘিরে মনুমেন্তালে টিকিটের চাহিদা ব্যাপক বেড়েছে। সমর্থকদের আগ্রহ বোঝাতে স্কালোনি বলেছেন, মনুমেন্তালের মতো পাঁচটি স্টেডিয়াম থাকলেও সেগুলো পূর্ণ হয়ে যেত। বিশ্বের বিভিন্ন জায়গা থেকে টিকিটের জন্য বার্তা পাওয়ার কথাও জানিয়েছেন তিনি।

মেসির বিদায়ী ম্যাচটি আবেগঘন হবে বলে মনে করেন স্কালোনি। তাঁর মতে, মেসি যখন মনুমেন্তালের মাঠে পা রাখবেন, তখন সেটি খেলোয়াড় ও সমর্থক—সবার জন্যই স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকবে। মেসির বিদায় আয়োজনের অংশ হতে পারাকে নিজের জন্যও বিশেষ সৌভাগ্য হিসেবে দেখছেন তিনি।

মেসির পাশাপাশি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও কথা বলেছেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনা কোচের সঙ্গে তাঁর চুক্তির মেয়াদ চলতি বছরের ডিসেম্বর পর্যন্ত। দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার বিষয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে আলোচনার কথা জানিয়েছেন তিনি। স্কালোনির মতে, এত বড় দায়িত্ব সামলানোর পাশাপাশি নিজের জীবনও উপভোগ করা জরুরি।