বিশ্বকাপ এখন এমন এক মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচই ইতিহাসের অংশ হয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়। দীর্ঘ এক মাসের লড়াই শেষে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড, ২০১৮ সালের শিরোপাজয়ী ফ্রান্স এবং ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। চারটি দলই বিশ্ব ফুটবলের প্রতিষ্ঠিত শক্তি। তাই এবার সেমিফাইনাল কেবল ফাইনালে ওঠার লড়াই নয়, নতুন ইতিহাস লেখারও মঞ্চ।

কোয়ার্টার ফাইনালের নাটকীয় লড়াই শেষে সেমিফাইনালের চিত্র পুরোপুরি স্পষ্ট হয়েছে। কানসাস সিটিতে সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে শেষ চার নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে মিয়ামিতে নরওয়ের স্বপ্নভঙ্গ করে ২-১ গোলে জিতে ২০১৮ সালের পর আবার সেমিফাইনালে ফিরেছে ইংল্যান্ড। এর আগেই শেষ চার নিশ্চিত করেছিল ইউরোপের দুই পরাশক্তি ফ্রান্স ও স্পেন।

এবারের শেষ চারকে আলাদা গুরুত্ব দিচ্ছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা। কারণ, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলই এবার সেমিফাইনালে উঠেছে। বিশ্বকাপ ইতিহাসে এই প্রথম এমন ঘটনা ঘটল। অর্থাৎ এবারের শেষ চারে কোনো অঘটনের গল্প নেই; বরং বিশ্বের সেরা চার দলের মধ্যেই শুরু হচ্ছে শ্রেষ্ঠত্বের চূড়ান্ত লড়াই।

সবচেয়ে বেশি নজর থাকবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার দিকে। ২০২২ সালে দীর্ঘ ৩৬ বছরের শিরোপা-খরা কাটানোর পর এবার তারা শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেমেছে। ১৯৮৬ ও ১৯৯০ সালের পর এই প্রথম টানা দুই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে আলবিসেলেস্তেরা। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে দলটি এবার ফাইনালে উঠতে পারলে টানা দুই বিশ্বকাপ জয়ের পথে আরো এক ধাপ এগিয়ে যাবে। বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখা আধুনিক ফুটবলে অত্যন্ত বিরল কীর্তি। সেই স্বপ্নই এখন তাড়া করছে কোচ লিওনেল স্কালোনির দলকে।

অন্যদিকে ইংল্যান্ডের সামনে রয়েছে দীর্ঘ ছয় দশকের অপেক্ষা ঘোচানোর সুযোগ। ১৯৬৬ সালের পর আর বিশ্বকাপ জেতেনি থ্রি লায়ন্সরা। ২০১৮ সালে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেয়ার হতাশা এবার কাটাতে চায় তারা। জুড বেলিংহ্যাম, হ্যারি কেইন, বুকায়ো সাকা ও ডেকলান রাইসদের নিয়ে গড়া দলটি এবার আরো পরিণত। নরওয়ের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তাতে তাদের মানসিক দৃঢ়তারও প্রমাণ মিলেছে।

ফ্রান্সের সামনে রয়েছে আরেকটি বিরল কীর্তি। ২০১৮ সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এবং ২০২২ সালে রানার্সআপ হওয়ার পর এবার তারা টানা তৃতীয় বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে। কিলিয়ান এমবাপ্পের নেতৃত্বে ফরাসিরা আবারো প্রমাণ করেছে, বড় আসরে ধারাবাহিক সাফল্য কাকতালীয় নয়। আক্রমণ, মাঝমাঠ ও রক্ষণ- তিন বিভাগেই ভারসাম্যপূর্ণ দলটি অনেকের চোখে এখনো শিরোপার অন্যতম দাবিদার।

স্পেনের গল্পটি কিছুটা ভিন্ন। ২০১০ সালের পর আবারো বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে তারা। সাম্প্রতিক সময়ে ইউরোপীয় ফুটবলে আধিপত্য বিস্তার করা দলটি এবারো খেলছে দ্রুত গতির, পজেশননির্ভর আধুনিক ফুটবল। তরুণ লামিন ইয়ামাল, পেদ্রি, নিকো উইলিয়ামসদের সঙ্গে অভিজ্ঞদের সমন্বয়ে গড়া দলটি পুরো টুর্নামেন্টেই ছিল ধারাবাহিক। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর বিশ্বকাপও জিততে পারলে স্প্যানিশ ফুটবলের নতুন স্বর্ণযুগের সূচনা হবে।

ব্যক্তিগত লড়াইটাও কম আকর্ষণীয় নয়। একদিকে ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ অভিযানে লিওনেল মেসি, অন্যদিকে ভবিষ্যতের নেতৃত্বের প্রতীক জুড বেলিংহ্যাম ও লামিন ইয়ামাল। সঙ্গে আছেন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে। চার সেমিফাইনালিস্টের চার মহাতারকার পারফরম্যান্সই অনেকটা নির্ধারণ করে দিতে পারে শিরোপার ভাগ্য। গোল্ডেন বুট, গোল্ডেন বল-ব্যক্তিগত সম্মানের লড়াইও এখন নতুন মোড় নিতে যাচ্ছে।

দুই সেমিফাইনালের প্রেক্ষাপটও আলাদা গুরুত্ব বহন করছে। আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের দ্বৈরথ বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম ঐতিহাসিক প্রতিদ্ব›িদ্বতা। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ ও ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ আজো আলোচনায়। ফকল্যান্ড যুদ্ধের রাজনৈতিক ইতিহাসও এই লড়াইকে বাড়তি আবেগ দেয়। অন্যদিকে ফ্রান্স ও স্পেনের ম্যাচটি হবে আধুনিক ইউরোপীয় ফুটবলের দুই পরাশক্তির কৌশল, গতি ও সৃজনশীলতার লড়াই।

এবারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল তাই শুধু চারটি দলের লড়াই নয়; এটি চারটি ভিন্ন ইতিহাস, চারটি ভিন্ন দর্শন এবং চারটি ভিন্ন স্বপ্নের সংঘর্ষ। কেউ শিরোপা ধরে রাখতে চায়, কেউ দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটাতে চায়, কেউ আবার নতুন আধিপত্য প্রতিষ্ঠার স্বপ্ন দেখছে। শেষ পর্যন্ত ইতিহাস কার পক্ষে লেখা হবে, সেটিই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত- ফুটবল বিশ্ব এমন একটি সেমিফাইনালের অপেক্ষায়, যেখানে প্রতিটি পাস, প্রতিটি গোল এবং প্রতিটি মুহূর্ত ভবিষ্যতের ইতিহাসের অংশ হয়ে যেতে পারে।