ফুটবল মাঠে লাল ও হলুদ কার্ড মানেই শাস্তির প্রতীক। লাল কার্ডে বিদায়, হলুদ কার্ডে সতর্কবার্তা। কিন্তু লিওনেল মেসির বিদায়ের রাতে সেই কার্ড দুটিই পেল ভিন্ন অর্থ—ভালোবাসা, শ্রদ্ধা আর স্মৃতির প্রতীক হয়ে উঠল সেগুলো।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। মনুমেন্টালে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। বিদায়ী ম্যাচেও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ রেখেছেন ৩৯ বছর বয়সী মহাতারকা— এক গোলের পাশাপাশি করেছেন দুটি অ্যাসিস্ট। তবে ম্যাচের পর ঘটে যাওয়া একটি মুহূর্তই যেন ছাপিয়ে গেল সব পরিসংখ্যানকে।

শেষ বাঁশি বাজার পর মেসিকে ঘিরে ছিলেন সতীর্থ, প্রতিপক্ষ ও শুভাকাঙ্ক্ষীরা। এর মধ্যেই তার কাছে এগিয়ে যান ম্যাচটির দায়িত্বে থাকা চিলির রেফারি ফার্নান্দো ভেখার। হাতে ছিল ম্যাচে ব্যবহৃত তার হলুদ ও লাল কার্ড।

তবে কার্ড দুটি মেসিকে দেখানো হয়নি শাস্তি হিসেবে। বরং নিজের ব্যবহৃত কার্ড দুটিই তিনি তুলে দেন মেসির হাতে—শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্মারক হিসেবে। মুহূর্তটি ক্যামেরায় ধরা পড়ার পর দ্রুতই ছড়িয়ে পড়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে।

আরও পড়ুন: আর্জেন্টিনাকে প্রতিনিধিত্ব করা আমার জীবনের সেরা অর্জন: মেসি

ইতালির সংবাদমাধ্যম লা গেজেটা ডেলো স্পোর্টও জানিয়েছে, ম্যাচ শেষে রেফারি মেসিকে হলুদ ও লাল কার্ড দুটি স্মারক হিসেবে উপহার দেন। অর্থাৎ ম্যাচ চলাকালে মেসিকে কোনো কার্ড দেখানো হয়নি; ম্যাচ শেষে সেগুলোই হয়ে ওঠে বিশেষ উপহার।

শুধু কার্ড নয়, ম্যাচে ব্যবহৃত বলটিও মেসির হাতে তুলে দেওয়া হয়। এরপর বেনিনের খেলোয়াড়েরা একে একে এগিয়ে এসে তাকে শুভেচ্ছা জানান। ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে পাওয়া এই সম্মানও হয়ে ওঠে বিদায়ের আবেগঘন মুহূর্ত।

পরে মেসির বিদায়ী অনুষ্ঠানে গায়িকা সোলেদাদ পাস্তোরুত্তির হাতেও দেখা যায় সেই লাল ও হলুদ কার্ড। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিএন জানিয়েছে, রেফারির কাছ থেকে পাওয়া কার্ড দুটি মেসি পরে সোলেদাদের হাতে তুলে দেন। বিদায়ী অনুষ্ঠানে মেসির সম্মানে গানও পরিবেশন করেন তিনি।

ফুটবলে লাল কার্ড মানে মাঠ ছাড়ার নির্দেশ, হলুদ কার্ড মানে সতর্কবার্তা। কিন্তু মেসির শেষ রাতে সেই দুই কার্ডের অর্থই যেন বদলে গেল। শাস্তির প্রতীক না হয়ে এগুলো হয়ে উঠল তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্মরণীয় উপহার।

বেনিনের বিপক্ষে ওই ম্যাচে এক গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করে ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচে মেসির গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২৬-এ। সঙ্গে রয়েছে ৭০টি অ্যাসিস্ট।

মনুমেন্টালে শেষ বাঁশির পর মেসির হাতে উঠে আসা লাল-হলুদ কার্ড তাই কেবল দুটি কার্ড নয়। যে কার্ড দিয়ে ফুটবলারকে মাঠ থেকে বিদায় জানানো হয়, মেসির ক্ষেত্রে সেই কার্ডই শেষ পর্যন্ত হয়ে রইল ভালোবাসা ও শ্রদ্ধায় মোড়া এক অনন্য বিদায়ী স্মারক।