১৯৬৫ সালের এক শনিবার দুপুর। ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী বিশ্ববিদ্যালয় শহর কেমব্রিজ তখনও ছিল শিক্ষার্থী আর পর্যটকদের আনাগোনায় মুখর। শহরের পরিচিত গ্রিক রেস্তোরাঁ ‘ভার্সিটি’তে সেদিন গিয়েছিলেন ১৮ বছর বয়সী ইতালীয় তরুণী সোনিয়া মাইনো। নতুন দেশে এসে পড়াশোনা ও নতুন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই পরিবার-পরিজন থেকে দূরে থাকায় মনটাও কিছুটা খারাপ ছিল।

কিন্তু সেদিনের সেই সাধারণ দুপুরই যে তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেবে, তা সোনিয়া তখন কল্পনাও করতে পারেননি।

রেস্তোরাঁয় খাবার খেতে যাওয়ার সময় সোনিয়ার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন তরুণ রাজীব গান্ধী। তখন তিনি বন্ধুদের সঙ্গে রেস্তোরাঁর ১১ নম্বর টেবিলে বসে আড্ডা দিচ্ছিলেন। সোনিয়া পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার মুহূর্তে রাজীবের নজর আটকে যায় তার দিকে। বন্ধুদের আড্ডাও যেন কিছুক্ষণের জন্য থেমে যায়।

প্রথম দেখাতেই সোনিয়ার প্রতি আকৃষ্ট হন রাজীব। কথিত আছে, মুহূর্তটিকে ধরে রাখতে তিনি একটি কাগজের নেপকিন ও কলম হাতে নিয়ে সোনিয়ার উদ্দেশে একটি কবিতা লিখতে শুরু করেন। শুধু তা-ই নয়, এরপর রেস্তোরাঁর মালিককে ডেকে সেরা ওয়াইনের একটি বোতল আনতে বলেন।

রাজীবের অনুরোধে রেস্তোরাঁর মালিক নিজেই সোনিয়ার টেবিলে ওয়াইনের বোতল ও কবিতা লেখা সেই নেপকিনটি পৌঁছে দেন। অচেনা এক তরুণের এমন ব্যতিক্রমী আচরণে স্বাভাবিকভাবেই সোনিয়ারও দৃষ্টি পড়ে রাজীবের দিকে।

আরও পড়ুন: ইয়েমেনি সেনাবাহিনীর অভিযানে হুথিদের দুই ঘাঁটি দখল

পরে সোনিয়া তার একটি বইয়ে সেই প্রথম দেখার মুহূর্তের কথা স্মরণ করে লিখেছেন, খুব কাছ থেকে যখন প্রথমবার তাদের চোখাচোখি হয়েছিল, তখন তিনি নিজের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন। তার ভাষায়, সেটি ছিল দুজনের জন্যই প্রথম দেখাতেই প্রেম।

প্রেমের শুরু, অজানা ছিল রাজীবের পরিচয়

প্রথম দেখার সেই মুহূর্তের পর ধীরে ধীরে তাদের পরিচয় গভীর হতে থাকে। একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ বাড়ে। পুরোনো একটি গাড়িতে ঘুরে বেড়ানো, নদীতে নৌকা চালানো, সিনেমা দেখা—এসব ছোট ছোট মুহূর্তেই গড়ে উঠতে থাকে তাদের সম্পর্ক।

নতুন শহরে সোনিয়ার একাকিত্বও যেন ধীরে ধীরে দূর হতে থাকে। আর রাজীবের সঙ্গে কাটানো সময় হয়ে ওঠে তার জীবনের অন্যতম আনন্দের অধ্যায়।

তবে তাদের সম্পর্কের শুরুর দিকের একটি বিষয় ছিল বেশ বিস্ময়কর। রাজীবের প্রেমে পড়লেও সোনিয়া তখনও জানতেন না, তিনি ভারতের অত্যন্ত প্রভাবশালী একটি রাজনৈতিক পরিবারের সন্তান।

রাজীব তখনও ভারতের রাজনীতির সক্রিয় মুখ হয়ে ওঠেননি। ফলে সাধারণ এক তরুণ হিসেবেই সোনিয়ার কাছে তার পরিচয় ছিল। রাজীবের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি হওয়ার পরও তার পারিবারিক পরিচয় নিয়ে সোনিয়ার তেমন কোনো ধারণা ছিল না।

কিছুদিন পর এক বন্ধু তাকে ভারতের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর ছবি দেখান। তখনই সোনিয়া জানতে পারেন, তার ভালো লাগার মানুষটি আসলে ভারতের সাবেক প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর নাতি এবং তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর ছেলে।

আরও পড়ুন: প্রেমিককে দিয়ে স্বামীকে হত্যা, অতঃপর

অর্থাৎ, যে তরুণকে তিনি একজন সাধারণ ছাত্র হিসেবেই চিনেছিলেন, তিনি আসলে ভারতের অন্যতম প্রভাবশালী রাজনৈতিক পরিবারের উত্তরাধিকারী।

সাধারণ প্রেম থেকে ঐতিহাসিক সম্পর্ক

রাজীব ও সোনিয়ার সম্পর্ক অবশ্য তার রাজনৈতিক পরিচয়ের কারণে শুরু হয়নি। তাদের সম্পর্কের সূচনা হয়েছিল একেবারেই ব্যক্তিগত এক পরিচয় ও পারস্পরিক আকর্ষণ থেকে। কেমব্রিজের সেই রেস্তোরাঁয় প্রথম দেখা থেকে শুরু হওয়া সম্পর্ক সময়ের সঙ্গে আরও গভীর হয়।

দুজনের জীবনধারা ও সাংস্কৃতিক পটভূমিতে ছিল যথেষ্ট পার্থক্য। একজন ভারতের রাজনৈতিক পরিবারের সন্তান, অন্যজন ইতালির ছোট শহর থেকে আসা এক তরুণী। কিন্তু সেই পার্থক্য তাদের সম্পর্কের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি।

কেমব্রিজের সেই শনিবার দুপুরের আকস্মিক সাক্ষাৎ ধীরে ধীরে তাদের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ে পরিণত হয়। প্রথম দেখার সেই মুহূর্ত, একটি কবিতা লেখা নেপকিন এবং এক বোতল ওয়াইন—সবকিছু মিলিয়ে যে গল্পের শুরু হয়েছিল, সেটিই পরবর্তী সময়ে ভারতীয় রাজনীতির ইতিহাসের সঙ্গে জড়িয়ে যায়।

১৯৬৫ সালের সেই সাক্ষাতের পর বহু বছর পেরিয়ে গেলেও রাজীব গান্ধী ও সোনিয়া গান্ধীর প্রেমকাহিনির শুরুর ঘটনাটি আজও তাদের জীবনের অন্যতম আলোচিত অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হয়।